Dolor en el tendón de Aquiles: ¿cómo tratarlo? Ejercicio, ondas de choque o inyección

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Puntos principales

• El dolor en el tendón de Aquiles suele venir de una sobrecarga, y el tratamiento principal es el ejercicio de carga, hecho durante al menos 12 semanas.
• En un estudio, dos tipos de ejercicio para el tendón funcionaron igual de bien, y la mejoría se mantuvo.
• Las ondas de choque y las infiltraciones de ácido hialurónico alrededor del tendón son opciones para cuando el ejercicio solo no lo resuelve. En mi práctica, se suman al ejercicio.
• En un estudio pequeño, el ácido hialurónico alivió más el dolor que las ondas de choque, pero no se comparó con el ejercicio.
• En la tendinopatía más común, la de la parte media del tendón, el PRP no fue mejor que una infiltración de suero o una punción simulada en dos estudios.
• Evita las infiltraciones de corticoides en el tendón y avisa al médico del dolor si te recetan algunos antibióticos, como el ciprofloxacino.

El primer paso de la mañana duele detrás del talón. En los primeros minutos de carrera aparece el dolor, después parece desaparecer, y al día siguiente vuelve más fuerte. Quien corre conoce bien este dolor en el tendón de Aquiles, y la mayoría de las veces es una tendinopatía, que mucha gente llama tendinitis.

Para tratar el dolor en el tendón de Aquiles, lo que tiene más estudios a favor es el ejercicio de carga, hecho durante al menos 12 semanas. Las ondas de choque y las infiltraciones entran cuando el ejercicio solo no basta. En este post muestro lo que dicen los estudios sobre cada opción, incluido el PRP, y qué conviene evitar.

Qué es la tendinopatía de Aquiles

El tendón de Aquiles une la pantorrilla con el talón y es el tendón más fuerte del cuerpo. Aun así, sufre con la sobrecarga. Una revisión de 2025 estimó que los problemas en este tendón afectan a cerca del 6% de las personas y hasta a la mitad de los corredores de élite de larga distancia en algún momento de la vida.

La tendinopatía aparece cuando el tendón recibe más carga de la que puede soportar: un aumento rápido del volumen de carrera, muchos entrenamientos en subida o de saltos, un cambio brusco de zapatillas o de superficie. La edad, algunos medicamentos y otras enfermedades también influyen. Por dentro, el tendón se vuelve más grueso y desorganizado, y aparecen vasos nuevos.

La tendinopatía de Aquiles tiene dos tipos principales. El tratamiento cambia un poco entre ellos, según el lugar del dolor:

• en la parte media del tendón, algunos centímetros por encima del talón, donde suele engrosarse;
• en la inserción, justo donde el tendón se une al hueso del talón.

Las señales típicas son rigidez al despertar, dolor al comienzo del ejercicio que mejora a la mitad y empeora después, y dolor al apretar el tendón. Si el dolor al correr aparece en otro punto de la pierna, escribí sobre el dolor al correr y sobre la periostitis tibial.

El ejercicio va primero

El tratamiento principal para el dolor en el tendón de Aquiles causado por sobrecarga es la carga, pero bien dosificada. El tendón responde al ejercicio volviéndose más fuerte y más organizado. El reposo total alivia el dolor por un tiempo, pero no prepara el tendón para volver al deporte. La guía estadounidense de fisioterapia para esta tendinopatía, revisada en 2018, pone el ejercicio de carga como base del tratamiento.

Un estudio danés de 2015 comparó dos tipos de ejercicio en 58 personas con dolor en la parte media del tendón desde hacía más de tres meses. Un grupo hizo el ejercicio excéntrico clásico, bajando el talón despacio en el borde de un escalón, dos veces al día. El otro hizo entrenamiento de fuerza pesado y lento en el gimnasio, tres veces por semana.

Después de 12 semanas, los dos grupos mejoraron mucho en dolor y función, y el tendón incluso se vio menos grueso en la ecografía. La mejoría se mantuvo después de un año, sin diferencia entre los grupos. El entrenamiento de fuerza tuvo una ventaja práctica: las personas siguieron más el programa, el 92% de las sesiones frente al 78% en el grupo del excéntrico. Así que puedes elegir el tipo de ejercicio que mejor encaje en tu rutina, siempre que lo hagas con regularidad y con carga progresiva.

Cómo suele ser el ejercicio

El programa se arma caso por caso. Aun así, suele seguir algunos principios:

• elevación de talones, con una o las dos piernas, primero en el suelo y después en el borde de un escalón;
• movimiento lento, sobre todo en la bajada;
• aumento gradual de la carga, con una mochila o con una máquina en el gimnasio;
• un dolor leve durante el ejercicio suele aceptarse, siempre que no empeore al día siguiente;
• reducir, sin dejar del todo, la carrera y los saltos mientras el tendón se recupera.

En la tendinopatía de inserción, el ejercicio suele adaptarse para no bajar el talón por debajo de la línea del escalón. En esa posición, el tendón queda comprimido contra el hueso.

¿Se puede seguir corriendo?

Mucha gente cree que tiene que dejar de correr hasta que el dolor desaparezca. Un estudio sueco de 2007 lo puso a prueba en 38 personas con tendinopatía de Aquiles. Todas hicieron el mismo programa de ejercicios para el tendón. La mitad siguió corriendo y saltando, guiada por el dolor, y la otra mitad dejó esas actividades durante seis semanas.

Después de un año, los dos grupos habían mejorado mucho, sin diferencia entre ellos. Seguir con la actividad, con el dolor bajo control, no mostró perjuicio.

La regla del estudio sirve para el día a día. Tiene tres partes:

• durante la carrera o el ejercicio, el dolor puede llegar a 5 en una escala de 0 a 10;
• después del entrenamiento, debe volver al nivel de antes a la mañana siguiente;
• el dolor y la rigidez no pueden empeorar de una semana a otra.

Si el dolor pasa de ese límite, el siguiente entrenamiento es más suave, con menos volumen o a un ritmo tranquilo, como el de la zona 2. Si se queda dentro, puedes mantener la carga o aumentarla poco a poco.

La mayoría mejora solo con ejercicio

Los mismos investigadores suecos del estudio de 2007 siguieron durante cinco años a 34 pacientes tratados solo con ejercicio. Al final, el 80% se había recuperado por completo de la lesión inicial, aunque algunos tuvieron un nuevo episodio después. Otro 20% seguía con síntomas, y solo dos habían buscado otro tratamiento. El miedo a moverse apareció ligado a una peor recuperación de la resistencia de la pantorrilla, lo que encaja con la idea de mantener el tendón en uso, con el dolor como guía. Es un estudio sin grupo de comparación, pero sugiere que, con paciencia, la mayoría de las personas con dolor en el tendón de Aquiles no necesita infiltraciones ni aparatos.

Ondas de choque

Las ondas de choque son pulsos de presión que un aparato aplica sobre la piel, encima del tendón. En general, el tratamiento tiene algunas sesiones, una por semana.

Una revisión de 2015 reunió 20 estudios sobre ondas de choque en tendinopatías de cadera, rodilla y tobillo. En la parte media del tendón de Aquiles, las ondas de choque dieron un resultado parecido al del ejercicio excéntrico a corto plazo, y sumar las dos cosas pareció mejor que el ejercicio solo. En la tendinopatía de inserción, las ondas de choque fueron mejores que el ejercicio excéntrico.

Los autores hacen salvedades: los estudios eran pequeños, usaron aparatos, intensidades y números de sesiones diferentes, y varios tenían fallos en la forma de sortear los grupos. La conclusión fue que las ondas de choque merecen considerarse sobre todo cuando otros tratamientos sin cirugía no han funcionado.

Ácido hialurónico alrededor del tendón

El ácido hialurónico es más conocido en el tratamiento de la artrosis de rodilla, pero también puede infiltrarse alrededor del tendón, sin entrar en él. Un estudio de 2017, hecho en varios países, comparó dos de estas infiltraciones con tres sesiones semanales de ondas de choque, en 62 adultos con dolor en la parte media del tendón desde hacía al menos seis semanas. El ácido hialurónico redujo más el dolor que las ondas de choque a las 4 semanas y a los 3 y 6 meses, con la mayor diferencia a los 3 meses, y también mejoró más la función. No hubo efectos secundarios graves en ninguno de los grupos.

Fue un único estudio, con 62 personas y solo con este tipo de dolor. Comparó el ácido hialurónico con las ondas de choque, y no con el ejercicio, que sigue siendo el tratamiento principal.

¿Y el PRP en el tendón de Aquiles?

El PRP, hecho con tu propia sangre, es otra infiltración que mucha gente busca para el tendón, y expliqué cómo se prepara en el post qué es el PRP y para qué sirve. En la parte media del tendón de Aquiles, los estudios no mostraron ventaja. En un estudio neerlandés de 2010, 54 personas hicieron el ejercicio excéntrico y recibieron una infiltración de PRP o de suero, y a las 24 semanas la mejoría fue igual en los dos grupos.

En un estudio británico de 2021, con 240 personas, una infiltración de PRP en el tendón no fue mejor que una punción simulada, sin inyectar nada en el tendón, después de 6 meses. Además, el PRP molestó más en el lugar de la aplicación. Las preparaciones de PRP varían mucho, como mostré en el post sobre tipos de PRP, pero, por ahora, los estudios no respaldan el PRP en este tipo de tendinopatía.

Qué evitar

Algunas cosas pueden empeorar el tendón de Aquiles. Presta atención a estas cuatro:

• Infiltración de corticoides en el tendón: la evito en el Aquiles y a su alrededor, porque alivia por poco tiempo y puede debilitar el tendón.
• Algunos antibióticos: las quinolonas, como el ciprofloxacino y el levofloxacino, aumentan el riesgo de rotura del tendón.
• Dejarlo todo de golpe: el reposo total alivia, pero el tendón vuelve a doler cuando vuelve la carga, así que lo mejor es ajustar la carga.
• Volver con todo cuando el dolor mejora: el tendón tarda más en ponerse fuerte de lo que tarda el dolor en irse.

En un estudio con más de 700.000 personas que usaron quinolonas, el riesgo de romperse el Aquiles fue casi tres veces mayor durante el uso. En números absolutos, ese riesgo es bajo, pero sube bastante si se toman corticoides al mismo tiempo, y las mujeres y las personas mayores de 60 años también tienen más probabilidad de romperse algún tendón. Si ya tienes dolor en el tendón y te recetan este antibiótico, avisa al médico, porque suele ser posible cambiarlo. Si el tendón empieza a doler durante el uso, sigue el prospecto: deja el medicamento y habla con el médico el mismo día.

Cuánto tarda en pasar el dolor en el tendón de Aquiles

La tendinopatía de Aquiles no mejora de un día para otro. Los programas de ejercicio de los estudios duran 12 semanas, y mucha gente necesita más tiempo para volver a correr sin dolor. La revisión de 2025 recuerda que el tratamiento puede ser largo y falla con cierta frecuencia.

Conviene acordar metas pequeñas con quien te acompaña, una cada vez. Una secuencia común tiene cuatro etapas:

1. Caminar sin dolor.
2. Hacer los ejercicios con carga.
3. Trotar.
4. Volver al entrenamiento completo.

Cuándo el dolor en el tendón de Aquiles pide una evaluación rápida

Busca atención el mismo día si sientes un chasquido fuerte detrás del talón, como si alguien te hubiera pateado la pierna, o si de repente no logras ponerte de puntillas sobre un solo pie. Aunque puedas caminar, puede ser una rotura del tendón, que necesita evaluación y tratamiento pronto.

También conviene consultar si el tendón se hinchó mucho o se puso rojo y caliente, si el dolor aparece en reposo o de noche, o si no mejoras después de algunas semanas de ejercicio bien hecho. En esos casos, la ecografía ayuda a confirmar el diagnóstico y a ver el tamaño de la lesión.

Cómo tratar el dolor en el tendón de Aquiles: el resumen

El dolor en el tendón de Aquiles suele ser una sobrecarga, y el tratamiento con más estudios a favor es el ejercicio de carga, hecho con paciencia durante al menos 12 semanas. Las ondas de choque y el ácido hialurónico alrededor del tendón pueden ayudar cuando el ejercicio no basta, y en mi práctica se suman al ejercicio. Los corticoides en el tendón y algunos antibióticos requieren cuidado.

Tratamiento	Lo que mostraron los estudios	Cuándo entra
Ejercicio de carga (excéntrico o de fuerza pesado y lento)	El dolor y la función mejoraron en 12 semanas, y la mejoría duró un año	Primero, siempre
Seguir corriendo con dolor de hasta 5 sobre 10	Mismo resultado que dejar de correr durante 6 semanas	Junto con el ejercicio
Ondas de choque	Parecidas al excéntrico en la parte media del tendón y mejores en la inserción, en estudios pequeños	Cuando el ejercicio no basta
Ácido hialurónico alrededor del tendón	Alivió más el dolor que las ondas de choque, en un estudio con 62 personas	Cuando el ejercicio no basta
PRP	Igual que el suero o la punción simulada, en dos estudios	Sin respaldo de los estudios
Corticoide en el tendón	Alivio corto y riesgo de debilitar el tendón (la conducta que yo sigo)	Evitar

¡Buenas carreras, y paciencia con ese tendón!

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Médico responsable: Dr. Gilberto Nering Junior, médico del deporte, CRM-SP 160822, RQE 142486 (Medicina Deportiva, Brasil).

Este texto no fue patrocinado, es informativo y no reemplaza la evaluación individual. Dudas sobre el contenido: contacto de la clínica.

Foto de portada: Felix Yu en Unsplash.

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