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¿Médico nutriólogo o nutricionista? En Brasil es una de las preguntas más polémicas del área, de esas que ponen a los propios consejos profesionales en lados opuestos. En medio de la polémica se pierde lo que le interesa a quien busca ayuda: ¿con quién pido cita? Casi siempre la respuesta es con los dos, porque cada uno resuelve una parte. Uno es médico. El otro es el profesional que se sienta contigo y decide, en la práctica, lo que va en el plato cada semana.
Qué hace el nutricionista
En Brasil, el nutricionista estudia cuatro años la carrera de Nutrición y después se especializa en un área como deportiva, clínica o materno-infantil. Su trabajo es el más artesanal y el que más pesa en el resultado: entender cómo come la persona y por qué, armar un menú que encaje en su rutina real (y no la dieta fotocopiada que no dura una semana) y hacer un seguimiento de cerca, ajustando consulta a consulta. Los hábitos cambian despacio, y es ese seguimiento repetido lo que sostiene el resultado.
El nutricionista también lee análisis y puede pedirlos, y detrás de ese punto hay una ley, un consejo profesional y hasta una pelea con los seguros médicos.
Qué hace el médico nutriólogo
El médico nutriólogo es médico. Son seis años de Medicina más la especialización en Nutrología. Esa formación médica abre lo que el nutricionista, por ley, no hace: diagnosticar una enfermedad, pedir un estudio más amplio y recetar medicamentos. Cuando hay una enfermedad de por medio, sospecha de algo más serio o posibilidad de necesitar medicación, el caso es del médico, porque el diagnóstico y la receta son actos exclusivos del médico.
Entonces, ¿quién puede leer y pedir análisis?
Leer análisis no es exclusivo del médico. El nutricionista está formado para interpretar los marcadores ligados a su trabajo, y tiene respaldo legal para pedir análisis: la Ley brasileña 8.234/91 y las resoluciones del Consejo Federal de Nutricionistas lo prevén para evaluar y hacer el seguimiento del paciente.
El nudo está en los seguros de salud. En 2023, el Supremo Tribunal Federal de Brasil (STF, ADI 7376) decidió que la aseguradora no está obligada a cubrir los análisis pedidos por un nutricionista, así que mucha gente tiene el pedido correcto y se topa con el rechazo de la aseguradora al momento de pedir cita. En mi opinión, es una mala regla: le carga al paciente un costo que no tenía por qué existir y desprecia una competencia que la ley ya le dio a la nutrición.
¿Y quién puede prescribir la dieta?
Prescribir la dieta es el punto más disputado entre las dos profesiones, y ni el STF terminó la pelea. En la ADI 803, con el ministro Gilmar Mendes como relator, el Supremo mantuvo como exclusivas del nutricionista las actividades de la Ley 8.234/91, pero con una salvedad importante: respetando el ámbito de las demás profesiones reguladas. El voto separa las finalidades, nutrición por un lado y salud por el otro, y reconoce que otras profesiones, según su propia ley, también indican dietas.
En esa salvedad se apoya el Consejo Federal de Medicina de Brasil (CFM) para sostener que el médico puede prescribir una dieta dentro de su especialidad, incluidos el nutriólogo y el endocrinólogo. El Consejo Federal de Nutricionistas (CFN) lee la misma decisión al revés y defiende que la prescripción dietética sigue siendo exclusiva del nutricionista. Sigue sin haber consenso.
En mi clínica ese tira y afloja no aparece. Quien arma y sigue la dieta en el día a día es Natalia, la nutricionista, y yo me ocupo de la parte médica. Para mí funciona mejor así, y nadie termina pisando terreno legal gris.
Cuándo buscar a cada uno
En la práctica, la elección suele ser así, con la salvedad de que casi siempre conviene tener a los dos.
Busca al nutricionista cuando el tema es la comida:
- ajustar la alimentación, adelgazar o ganar masa muscular;
- armar una rutina de alimentación que puedas mantener;
- entender el lado nutricional de tus análisis.
Busca al médico nutriólogo cuando hay una enfermedad de por medio:
- sospecha de obesidad con complicaciones, diabetes o una alteración hormonal;
- una deficiencia más seria que investigar;
- la posibilidad de necesitar medicamentos.
Si no sabes por dónde empezar, empieza por cualquiera de los dos. Ya es más de lo que hace la mayoría, y el buen profesional te deriva al otro cuando corresponde.
Cómo trabajamos en la clínica
El médico solo, o el nutricionista solo, ofrece menos que los dos juntos. Por eso, aquí Natalia (nutricionista) y yo (médico nutriólogo) atendemos de forma integrada: yo me ocupo de la parte médica, el diagnóstico y el medicamento cuando hace falta; ella se ocupa del menú y del seguimiento del día a día. El paciente sale con un único plan, pensado por dos, en lugar de dos discursos que no coinciden.
Si yo fuera el paciente, así me gustaría que me atendieran.
Conclusión
Médico nutriólogo y nutricionista no son uno para elegir y otro para descartar. Son un médico y un nutricionista ocupándose de partes distintas del mismo problema: uno de la enfermedad y el medicamento, el otro de la comida y el cambio de hábitos.
Si lo estás postergando, pide cita con uno de los dos. El profesional adecuado te mostrará el paso siguiente.
¡Un abrazo y hasta la próxima!
Médico responsable: Dr. Gilberto Nering Junior, CRM-SP 160822. Este texto es informativo y no reemplaza la evaluación individual.
Preguntas rápidas sobre el médico nutriólogo y el nutricionista
¿Cuál es la diferencia entre el médico nutriólogo y el nutricionista?
El médico nutriólogo es médico y se ocupa del lado de la enfermedad: diagnostica, investiga con análisis y puede recetar medicamentos. El nutricionista evalúa, arma y sigue el plan de alimentación en el día a día. Son áreas distintas que encajan.
¿Pueden atenderme los dos al mismo tiempo?
Sí, y casi siempre es lo ideal. El médico se ocupa de la parte clínica, el nutricionista del plan de alimentación y del seguimiento. Juntos, el cuidado es más completo.
¿El nutricionista puede pedir análisis?
Sí. En Brasil, la Ley 8.234/91 y las resoluciones del Consejo Federal de Nutricionistas garantizan ese derecho, para evaluar y hacer el seguimiento del paciente.
Mi seguro de salud no cubrió un análisis pedido por el nutricionista. ¿Es correcto?
Puede pasar. En 2023, el Supremo Tribunal Federal de Brasil decidió que el seguro no está obligado a cubrir los análisis pedidos por un nutricionista, así que el rechazo suele estar dentro de la ley. En esos casos, puedes pagar el análisis aparte o hablar con el médico.
¿El médico puede prescribir una dieta?
Es un tema en disputa. El CFM entiende que sí, dentro de la especialidad (apoyado en la salvedad de la ADI 803 del STF); el CFN defiende que la prescripción dietética es exclusiva del nutricionista. No hay consenso.
¿Por dónde empiezo?
Por el profesional más cercano a tu duda. Si es sobre comida y hábitos, el nutricionista. Si huele a enfermedad o a medicamento, el médico. Uno deriva al otro cuando hace falta.
Referencias
- Brasil. Lei nº 8.234, de 17 de setembro de 1991. Regula la profesión de Nutricionista (art. 3, actividades exclusivas; art. 4, VIII, solicitud de análisis de laboratorio).
- Brasil. Lei nº 12.842, de 10 de julho de 2013 (Ley del Acto Médico).
- Supremo Tribunal Federal. ADI 803 (relator ministro Gilmar Mendes): mantuvo las actividades exclusivas del nutricionista, respetando el ámbito de las demás profesiones reguladas.
- Supremo Tribunal Federal. ADI 7376 (2023): los seguros de salud no están obligados a cubrir los análisis pedidos por nutricionistas.
- Conselho Federal de Nutricionistas. Resoluciones CFN 306/2003 y 600/2018 (solicitud de análisis y áreas de actuación del nutricionista).