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La bioimpedancia es un examen rápido que estima de qué está hecho tu cuerpo: cuánto es grasa, cuánto es músculo y cuánto es agua. En dos minutos, de pie sobre una plataforma y sujetando dos agarraderas, te da lo que la balanza nunca te va a dar. Pero no es un examen de diagnóstico, no es magia y tiene algunas trampas de preparación que cambian el resultado. Vamos a desmenuzarlo, sin rodeos.
¿Qué es la bioimpedancia, al final?
El nombre asusta, pero la idea es simple. El aparato hace pasar una corriente eléctrica muy débil por tu cuerpo, tan débil que ni la sientes. Los tejidos del cuerpo reaccionan distinto a esa corriente: el músculo, que está lleno de agua, la deja pasar fácilmente; la grasa, que tiene poca agua, le pone trabas.
A partir de esa diferencia en la «facilidad de paso», el aparato estima tu composición. Piensa en una tubería: el agua pasa sin problema por una tubería ancha y limpia (músculo) y le cuesta pasar por una estrecha y tapada (grasa). La bioimpedancia mide esa resistencia y, a partir de ella, calcula cuánto tienes de cada cosa.
Los buenos aparatos de consultorio son multifrecuencia y segmentarios: miden brazos, piernas y tronco por separado, y logran separar el agua de dentro de las células del agua de fuera. Los de farmacia y las balanzas caseras miden bastante menos, y de eso hablo enseguida.
Qué muestra el examen (los números del informe)
Un informe de bioimpedancia suele traer, como mínimo:
- Porcentaje de grasa: cuánto de tu peso es grasa. Este es el número que importa, no el peso a secas.
- Masa muscular (o masa magra): el motor del cuerpo. Es lo que quieres mantener o ganar.
- Agua corporal: total y, en los mejores aparatos, dividida en agua de dentro y de fuera de las células.
- Tasa metabólica basal estimada: cuánto gastaría tu cuerpo en reposo (atención a la palabra «estimada», ya vuelvo a eso).
- Análisis por segmento: cuánto músculo y grasa hay en cada brazo, cada pierna y el tronco. Ideal para ver desequilibrios.
- Ángulo de fase: el número que casi nadie sabe explicar, y uno de los más interesantes.
Cómo leer los números principales
Cada informe trae rangos de referencia del propio aparato, y son esos los que debes seguir. Pero para que no te pierdas, una idea general:
- Porcentaje de grasa: varía bastante según el sexo y la edad. Hombres y mujeres tienen rangos saludables distintos (las mujeres tienen naturalmente más grasa esencial), y lo «normal» a los 20 no es lo mismo que a los 60. Compara siempre con el rango impreso en tu informe, no con el del vecino.
- Agua corporal: suele estar entre el 50% y el 65% en hombres y entre el 45% y el 60% en mujeres. El músculo está lleno de agua, así que más músculo tiende a subir ese número.
- Masa muscular: aquí el objetivo es la tendencia. Si el entrenamiento está funcionando, este número sube despacio a lo largo de los meses. Si está bajando, es una señal de alerta.
- Grasa visceral: algunos aparatos usan una escala del 1 al 59. Cuando aparece, tómala como una estimación y revisa la leyenda de tu propio informe, porque el rango cambia de un aparato a otro.
La regla que vale para todo: el número aislado dice poco; la dirección que toma con el tiempo lo dice casi todo.
Por qué es mejor que la balanza (y que el IMC)
La balanza te insulta con un solo número y lo esconde todo. Dos kilos de más pueden ser grasa (malo) o músculo y agua (excelente), y la balanza los trata igual. El IMC es todavía más ciego: solo divide el peso por la altura, así que un deportista musculoso y una persona con mucha grasa pueden tener el mismo IMC.
La bioimpedancia separa el trigo de la paja. Muestra si el kilo que cambió fue grasa o músculo. Eso explica el «falso delgado»: gente con IMC normal, aspecto delgado, pero con un porcentaje de grasa alto y poco músculo. La balanza dice que todo está bien. La composición corporal dice lo contrario.
En la práctica, es lo que permite hacer un seguimiento de verdad: puedes pasar el mes entero con el mismo peso y, por dentro, haber cambiado grasa por músculo. Según la balanza, «no pasó nada». Según la bioimpedancia, pasó mucho.
El ángulo de fase: el número que casi nadie explica
Este merece un párrafo para él solo. El ángulo de fase es un indicador de la calidad de tus células, de qué tan íntegras y sanas están. Cuanto más alto, mejor suele ser el estado de las células.
Y responde a lo que haces. En un estudio con mujeres mayores (recogido en la revisión de composición corporal de Curr Opin Endocrinol Diabetes Obes, 2016-2017), 12 semanas de entrenamiento de fuerza subieron el ángulo de fase un 3,5%. Y hay un detalle que me parece fascinante: después de un período sin entrenar (desentrenamiento), el ángulo de fase bajó un 7,6%, mientras que el examen de referencia (la densitometría) todavía no había detectado ningún cambio en la masa magra. Es decir, capta el empeoramiento de la calidad del músculo antes de que aparezca lo demás. Es una campanita de alarma temprana.
¿Y la grasa visceral?
Esta es la grasa peligrosa, la que rodea los órganos, en lo profundo de la barriga, y que está ligada a la diabetes, la presión alta y los problemas de corazón. Todo el mundo quiere saber la suya.
La verdad honesta: la bioimpedancia, como mucho, estima la grasa visceral, y el patrón de oro para medirla de verdad es un estudio de imagen, como la tomografía o la resonancia. Algunos aparatos dan un número de grasa visceral, pero tómalo como una estimación, no como una medida exacta. En la clínica usamos la bioimpedancia para seguir lo que hace bien (músculo, grasa total, agua, evolución en el tiempo) y no vendemos lo que no ofrece. Si la grasa visceral es la cuestión central, hay caminos mejores, y eso se decide en la consulta.
¿Hace falta ayuno? Cómo prepararse
Esta es la duda número uno, y la preparación cambia el resultado de verdad, así que conviene seguirla al pie de la letra. Las recomendaciones más comunes:
- Evitar comer, tomar café y hacer ejercicio en las 4 horas previas al examen.
- Evitar el alcohol y mucha cafeína el día anterior.
- Beber agua con normalidad (sin llegar con deshidratación ni con exceso de líquido).
- Ir al baño antes, con la vejiga vacía.
- Quitarse los objetos de metal, como anillos, aretes y reloj.
¿Por qué todo esto? Porque la bioimpedancia depende del agua del cuerpo para hacer sus cálculos. Si llegas con resaca, con hinchazón, después de comer mucho o justo después de entrenar, el agua está desplazada y el número sale torcido. La regla de oro: sigue siempre la indicación de la clínica donde te lo vas a hacer y repite el examen siempre en las mismas condiciones.
¿Qué tan confiable es? (La parte honesta)
Aquí va la parte que la publicidad no cuenta. La bioimpedancia parte de una suposición: que tu hidratación es la estándar (cerca del 73% de la masa magra es agua). Cuando la hidratación está alterada, el número pierde precisión. Por eso se equivoca más en situaciones como el embarazo, la retención de líquido, la menstruación, la resaca o justo después de mucho ejercicio.
Por eso los especialistas son directos: la bioimpedancia todavía no es el método de referencia. Los métodos de referencia son los de imagen, como la densitometría. La bioimpedancia es rápida, simple, barata y sin radiación, lo que la hace excelente para algo concreto: seguir tu evolución a lo largo del tiempo, siempre que estandarices la preparación. Un examen aislado es una foto aproximada. Varios exámenes seguidos, en el mismo aparato y en las mismas condiciones, forman una película confiable de tu cambio.
¿Bioimpedancia o densitometría (DXA)?
Vale aclararlo, porque mucha gente las confunde. La densitometría (DXA) usa una dosis bajísima de rayos X y se considera uno de los exámenes de referencia: separa grasa, músculo y hueso con más precisión, y es la mejor para quien necesita, por ejemplo, evaluar también el hueso. La desventaja es que es más cara, usa radiación (poca, pero usa) y no está en cualquier esquina.
La bioimpedancia no usa ninguna radiación, es rápida, accesible y puedes repetirla a menudo sin preocupación. Es menos precisa que la densitometría en un examen aislado, pero es imbatible para seguir de cerca tu evolución, mes a mes.
En resumen: densitometría cuando necesitas el retrato más exacto o el hueso también; bioimpedancia para medir siempre y seguir el cambio de cerca. Una no anula a la otra; se complementan.
Para qué sirve en la práctica
No es un número para adornar Instagram. Es una herramienta para decidir. En la práctica, la bioimpedancia sirve para:
- Confirmar que estás perdiendo grasa, y no músculo. Esto vale oro para quien está adelgazando, más aún con las inyecciones para adelgazar, donde perder músculo junto con la grasa es un riesgo real. Medir evita ese error.
- Ajustar la cantidad de proteína y el entrenamiento de fuerza para proteger y construir músculo.
- Detectar pronto la pérdida de músculo (sarcopenia), sobre todo en quienes están envejeciendo.
- Dar un objetivo concreto en lugar de «adelgazar». Perder 4 kilos de grasa manteniendo el músculo es una meta; «perder 4 kilos» en la balanza puede incluso ser malo.
Por eso, en la bioimpedancia de la clínica en São José dos Campos, Brasil, la lógica es siempre medir antes de tratar, junto con la calorimetría, que muestra cuánto gastas. Tratar el cuerpo según la balanza es como manejar mirando solo el velocímetro e ignorando la carretera.
Conclusión sin rodeos
La bioimpedancia es una foto de tu composición corporal, no una radiografía de toda tu salud. No da un diagnóstico, no mide la grasa visceral con exactitud y se equivoca si llegas fuera de las condiciones correctas. Pero hace algo que la balanza nunca va a hacer: mostrarte si estás ganando lo que importa (músculo) y perdiendo lo que estorba (grasa).
El valor real no está en un examen suelto, está en medir hoy y comparar dentro de dos meses. Así dejas de adivinar y pasas a saber. Si estás en un proceso de adelgazamiento, de ganancia de masa o solo quieres entender tu propio cuerpo, conviene medir antes de salir a entrenar y comer a ciegas.
¡Un abrazo y hasta la próxima!
Médico responsable: Dr. Gilberto Nering Junior, CRM-SP 160822, RQE 142486 (Medicina Deportiva, Brasil). Este texto es informativo y no reemplaza la evaluación individual.
Preguntas rápidas sobre la bioimpedancia
¿La bioimpedancia duele o hace daño?
No. La corriente es tan débil que no sientes nada. La única salvedad es para quien usa marcapasos u otro aparato electrónico implantado: en ese caso hay que avisar y hablar antes con el médico, por precaución.
¿Tengo que estar en ayunas?
Sigue la preparación: sin comer, sin café y sin entrenar durante unas 4 horas antes, agua como siempre, vejiga vacía y sin metales en el cuerpo. La preparación es lo que garantiza un número confiable.
¿Es mejor que la balanza común?
Para saber tu peso, no. Para saber de qué está hecho ese peso (grasa o músculo), mucho mejor. Son cosas distintas.
¿La bioimpedancia mide la grasa visceral?
Como mucho la estima. Para medir la grasa visceral de verdad, el estándar es un estudio de imagen, como la tomografía o la resonancia.
¿Cada cuánto debo repetirla?
En general cada 1 a 3 meses, siempre en el mismo aparato, a la misma hora y con la misma preparación. Lo que vale es la comparación a lo largo del tiempo.
¿Las balanzas de bioimpedancia caseras o de farmacia son confiables?
Menos. En general miden solo por los pies y con menos puntos, así que sirven para una idea aproximada de la evolución, no como un informe de verdad.
Referencias
Métodos y precisión de la composición corporal
1. Current body composition measurement techniques. Curr Opin Endocrinol Diabetes Obes. 2017;24(5):310-314.
2. Kyle UG, et al. Bioelectrical impedance analysis: methods and principles. Clin Nutr (ESPEN guidelines). 2004.
Ángulo de fase y respuesta al entrenamiento
3. Datos de ángulo de fase, entrenamiento de fuerza y desentrenamiento resumidos en la revisión de Curr Opin Endocrinol Diabetes Obes, 2017 (ref. 1).
Grasa visceral y limitaciones de la hidratación
4. Patrón de oro por imagen (tomografía/densitometría) y limitación de la suposición de hidratación fija de la BIA, según la ref. 1.
