Dolore al tendine d’Achille: come curarlo? Esercizio, onde d’urto o iniezione

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Punti principali

• Il dolore al tendine d’Achille di solito nasce da un sovraccarico, e il trattamento principale è l’esercizio di carico, fatto per almeno 12 settimane.
• In uno studio, due tipi di esercizio per il tendine hanno funzionato altrettanto bene, e il miglioramento è durato.
• Le onde d’urto e le iniezioni di acido ialuronico intorno al tendine sono opzioni per quando l’esercizio da solo non risolve. Nella mia pratica, si aggiungono all’esercizio.
• In un piccolo studio, l’acido ialuronico ha alleviato il dolore più delle onde d’urto, ma non è stato confrontato con l’esercizio.
• Nella tendinopatia più comune, quella della parte centrale del tendine, il PRP non è stato migliore di un’iniezione di soluzione fisiologica o di una puntura simulata in due studi.
• Evita le infiltrazioni di cortisone nel tendine e segnala il dolore al medico se ti vengono prescritti alcuni antibiotici, come la ciprofloxacina.

Il primo passo del mattino fa male dietro il tallone. Nei primi minuti di corsa il dolore compare, poi sembra sparire, e il giorno dopo torna più forte. Chi corre conosce bene questo dolore al tendine d’Achille, e nella maggior parte dei casi si tratta di una tendinopatia, che molti chiamano tendinite.

Per curare il dolore al tendine d’Achille, l’opzione con più studi a favore è l’esercizio di carico, fatto per almeno 12 settimane. Onde d’urto e iniezioni entrano in gioco quando l’esercizio da solo non basta. In questo post mostro cosa dicono gli studi su ogni opzione, compreso il PRP, e cosa evitare.

Cos’è la tendinopatia achillea

Il tendine d’Achille collega il polpaccio al tallone ed è il tendine più forte del corpo. Eppure soffre il sovraccarico. Una revisione del 2025 ha stimato che i problemi a questo tendine colpiscono circa il 6% delle persone e fino a metà dei corridori d’élite di lunga distanza in qualche momento della vita.

La tendinopatia compare quando il tendine riceve più carico di quanto riesca a sopportare: un aumento rapido del volume di corsa, molti allenamenti in salita o con salti, un cambio brusco di scarpe o di terreno. Contano anche l’età, alcuni farmaci e altre malattie. All’interno, il tendine diventa più spesso e disorganizzato, e si formano nuovi vasi.

La tendinopatia achillea ha due tipi principali. Il trattamento cambia un po’ tra i due, a seconda del punto in cui fa male:

• nella parte centrale del tendine, qualche centimetro sopra il tallone, dove di solito si ispessisce;
• all’inserzione, proprio dove il tendine si attacca all’osso del tallone.

I segni tipici sono rigidità al risveglio, dolore all’inizio dell’esercizio che migliora a metà e peggiora dopo, e dolore quando si preme il tendine. Se il dolore della corsa compare in un altro punto della gamba, ho scritto sul dolore nella corsa e sulla periostite tibiale.

L’esercizio viene prima

Il trattamento principale per il dolore al tendine d’Achille causato dal sovraccarico è il carico, ma ben dosato. Il tendine risponde all’esercizio diventando più forte e più organizzato. Il riposo totale allevia il dolore per un po’, ma non prepara il tendine a tornare allo sport. La linea guida americana di fisioterapia per questa tendinopatia, rivista nel 2018, mette l’esercizio di carico alla base del trattamento.

Uno studio danese del 2015 ha confrontato due tipi di esercizio in 58 persone con dolore nella parte centrale del tendine da più di tre mesi. Un gruppo ha fatto il classico esercizio eccentrico, abbassando lentamente il tallone sul bordo di un gradino, due volte al giorno. L’altro ha fatto un allenamento di forza pesante e lento in palestra, tre volte a settimana.

Dopo 12 settimane, entrambi i gruppi avevano molto meno dolore e una funzionalità migliore, e all’ecografia il tendine era persino meno spesso. Il miglioramento si è mantenuto dopo un anno, senza differenze tra i gruppi. L’allenamento di forza ha avuto un vantaggio pratico: le persone hanno seguito di più il programma, il 92% delle sedute contro il 78% nel gruppo dell’eccentrico. Puoi quindi scegliere il tipo di esercizio che si adatta meglio alla tua routine, purché tu lo faccia con regolarità e con un carico progressivo.

Com’è di solito l’esercizio

Il programma si costruisce caso per caso. Di solito, però, segue alcuni principi:

• sollevamenti sulle punte, su una o due gambe, prima a terra e poi sul bordo di un gradino;
• movimento lento, soprattutto in discesa;
• aumento graduale del carico, con uno zaino o con una macchina in palestra;
• un dolore lieve durante l’esercizio di solito è accettato, purché non peggiori il giorno dopo;
• ridurre, senza azzerarli, la corsa e i salti mentre il tendine guarisce.

Nella tendinopatia inserzionale, l’esercizio di solito viene adattato per evitare di abbassare il tallone sotto la linea del gradino. In quella posizione, il tendine viene compresso contro l’osso.

Si può continuare a correre?

Molti pensano di dover smettere di correre finché il dolore non sparisce. Uno studio svedese del 2007 lo ha verificato in 38 persone con tendinopatia achillea. Tutte hanno fatto lo stesso programma di esercizi per il tendine. Metà ha continuato a correre e saltare, guidata dal dolore, e l’altra metà ha sospeso queste attività per sei settimane.

Dopo un anno, entrambi i gruppi erano migliorati molto, senza differenze tra loro. Continuare l’attività, con il dolore sotto controllo, non ha mostrato danni.

La regola dello studio funziona anche nella vita di tutti i giorni. Ha tre parti:

• durante la corsa o l’esercizio, il dolore può arrivare a 5 su una scala da 0 a 10;
• dopo l’allenamento, deve tornare al livello di prima entro la mattina successiva;
• il dolore e la rigidità non devono peggiorare da una settimana all’altra.

Se il dolore supera questo limite, l’allenamento successivo diventa più leggero, con meno volume o a un ritmo tranquillo, come quello della zona 2. Se resta entro il limite, puoi mantenere il carico o aumentarlo poco a poco.

La maggior parte migliora solo con l’esercizio

Gli stessi ricercatori svedesi dello studio del 2007 hanno seguito per cinque anni 34 pazienti trattati solo con l’esercizio. Alla fine, l’80% si era ripreso completamente dalla lesione iniziale, anche se alcuni hanno avuto un nuovo episodio in seguito. Un altro 20% aveva ancora sintomi, e solo due avevano cercato un altro trattamento. La paura di muoversi è risultata legata a un recupero peggiore della resistenza del polpaccio, il che si accorda con l’idea di continuare a usare il tendine, con il dolore come guida. È uno studio senza gruppo di confronto, ma suggerisce che, con pazienza, la maggior parte delle persone con dolore al tendine d’Achille non ha bisogno né di iniezioni né di apparecchi.

Onde d’urto

Le onde d’urto sono impulsi di pressione che un apparecchio applica sulla pelle, sopra il tendine. In genere il trattamento prevede alcune sedute, una a settimana.

Una revisione del 2015 ha raccolto 20 studi sulle onde d’urto nelle tendinopatie di anca, ginocchio e caviglia. Nella parte centrale del tendine d’Achille, le onde d’urto hanno dato risultati simili all’esercizio eccentrico nel breve periodo, e combinare le due cose è sembrato meglio del solo esercizio. Nella tendinopatia inserzionale, le onde d’urto sono state migliori dell’esercizio eccentrico.

Gli autori fanno alcune riserve: gli studi erano piccoli, usavano apparecchi, intensità e numeri di sedute diversi, e diversi avevano difetti nel modo di sorteggiare i gruppi. La conclusione è stata che le onde d’urto meritano di essere considerate soprattutto quando altri trattamenti non chirurgici non hanno funzionato.

Acido ialuronico intorno al tendine

L’acido ialuronico è più noto nel trattamento dell’artrosi del ginocchio, ma può essere iniettato anche intorno al tendine, senza entrarci. Uno studio del 2017, condotto in diversi paesi, ha confrontato due di queste iniezioni con tre sedute settimanali di onde d’urto, in 62 adulti con dolore nella parte centrale del tendine da almeno sei settimane. L’acido ialuronico ha ridotto di più il dolore rispetto alle onde d’urto a 4 settimane e a 3 e 6 mesi, con la differenza maggiore a 3 mesi, e ha migliorato di più anche la funzionalità. Non ci sono stati effetti collaterali gravi in nessuno dei due gruppi.

È stato un solo studio, con 62 persone e solo con questo tipo di dolore. Ha confrontato l’acido ialuronico con le onde d’urto, non con l’esercizio, che resta il trattamento principale.

E il PRP nel tendine d’Achille?

Il PRP, preparato con il tuo stesso sangue, è un’altra iniezione che molti cercano per i tendini, e ho spiegato come si prepara nel post cos’è il PRP e a cosa serve. Nella parte centrale del tendine d’Achille, gli studi non hanno mostrato vantaggi. In uno studio olandese del 2010, 54 persone hanno fatto l’esercizio eccentrico e hanno ricevuto un’iniezione di PRP o di soluzione fisiologica, e a 24 settimane il miglioramento è stato uguale nei due gruppi.

In uno studio britannico del 2021, con 240 persone, un’iniezione di PRP nel tendine non è stata migliore di una puntura simulata, senza iniettare nulla nel tendine, dopo 6 mesi. Il PRP ha anche dato più fastidio nel punto dell’iniezione. Le preparazioni di PRP variano molto, come ho mostrato nel post sui tipi di PRP, ma per ora gli studi non sostengono il PRP in questo tipo di tendinopatia.

Cosa evitare

Alcune cose possono peggiorare il tendine d’Achille. Fai attenzione a queste quattro:

• Infiltrazioni di cortisone nel tendine: le evito nell’Achille e intorno a esso, perché danno sollievo per poco tempo e possono indebolire il tendine.
• Alcuni antibiotici: i fluorochinoloni, come la ciprofloxacina e la levofloxacina, aumentano il rischio di rottura del tendine.
• Fermarsi del tutto di colpo: il riposo totale dà sollievo, ma il tendine torna a far male quando torna il carico, quindi è meglio regolare il carico.
• Ripartire a tutta appena il dolore migliora: il tendine impiega più tempo a rinforzarsi di quanto il dolore impieghi a passare.

In uno studio su più di 700.000 persone che avevano usato fluorochinoloni, il rischio di rottura dell’Achille era quasi tre volte più alto durante l’uso. In numeri assoluti questo rischio è basso, ma cresce molto se si prende anche il cortisone, e anche le donne e le persone sopra i 60 anni hanno più probabilità di rompersi un tendine. Se hai già dolore al tendine e ti viene prescritto questo antibiotico, avvisa il medico, perché di solito si può cambiare. Se il tendine inizia a far male durante l’uso, segui il foglietto illustrativo: sospendi il farmaco e parla con il medico il giorno stesso.

Quanto ci vuole perché passi il dolore al tendine d’Achille

La tendinopatia achillea non migliora da un giorno all’altro. I programmi di esercizio negli studi durano 12 settimane, e molte persone hanno bisogno di più tempo per tornare a correre senza dolore. La revisione del 2025 ricorda che il trattamento può essere lungo e non di rado fallisce.

Conviene fissare piccoli obiettivi con chi ti segue, uno alla volta. Una sequenza comune ha quattro tappe:

1. Camminare senza dolore.
2. Fare gli esercizi con carico.
3. Corricchiare.
4. Tornare all’allenamento completo.

Quando il dolore al tendine d’Achille richiede una valutazione rapida

Fatti visitare il giorno stesso se senti uno schiocco forte dietro il tallone, come se qualcuno ti avesse dato un calcio alla gamba, o se all’improvviso non riesci a stare in punta su un piede solo. Anche se riesci a camminare, può essere una rottura del tendine, che va valutata e trattata subito.

Conviene farsi valutare anche se il tendine si è gonfiato molto o è diventato rosso e caldo, se il dolore compare a riposo o di notte, o se non migliori dopo qualche settimana di esercizio fatto bene. In questi casi, l’ecografia aiuta a confermare la diagnosi e a vedere l’entità della lesione.

Come curare il dolore al tendine d’Achille: il riassunto

Il dolore al tendine d’Achille di solito è un sovraccarico, e il trattamento con più studi a favore è l’esercizio di carico, fatto con pazienza per almeno 12 settimane. Le onde d’urto e l’acido ialuronico intorno al tendine possono aiutare quando l’esercizio non basta, e nella mia pratica si aggiungono all’esercizio. Il cortisone nel tendine e alcuni antibiotici richiedono attenzione.

Trattamento	Cosa hanno mostrato gli studi	Quando entra in gioco
Esercizio di carico (eccentrico o di forza pesante e lento)	Dolore e funzionalità sono migliorati in 12 settimane, e il miglioramento è durato un anno	Per primo, sempre
Continuare a correre con dolore fino a 5 su 10	Stesso risultato che sospendere la corsa per 6 settimane	Insieme all’esercizio
Onde d’urto	Simili all’eccentrico nella parte centrale del tendine e migliori all’inserzione, in studi piccoli	Quando l’esercizio non basta
Acido ialuronico intorno al tendine	Ha alleviato il dolore più delle onde d’urto, in uno studio con 62 persone	Quando l’esercizio non basta
PRP	Uguale alla soluzione fisiologica o alla puntura simulata, in due studi	Non sostenuto dagli studi
Cortisone nel tendine	Sollievo breve e rischio di indebolire il tendine (la condotta che seguo)	Da evitare

Buone corse, e pazienza con quel tendine!

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Medico responsabile: Dr. Gilberto Nering Junior, medico dello sport, CRM-SP 160822, RQE 142486 (Medicina dello Sport, Brasile).

Questo testo non è sponsorizzato, ha scopo informativo e non sostituisce una valutazione individuale. Domande sul contenuto: contatti della clinica.

Foto di copertina: Felix Yu su Unsplash.

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