Periostite tibiale: perché fa male e come tornare a correre

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Punti principali

• La periostite tibiale è un sovraccarico dell’osso dello stinco. L’osso riceve più impatto di quello a cui riesce ad adattarsi, e da qui nasce il dolore.
• Il dolore è distribuito lungo il bordo interno dello stinco. Un dolore concentrato in un solo punto fa pensare a una frattura da stress.
• La diagnosi si fa con il colloquio e la visita. Gli esami di imaging servono solo in caso di dubbio.
• Nessun trattamento passivo ha prove solide di funzionare meglio che ridurre il carico e tornare un po’ alla volta. Il ritorno graduale alla corsa è il trattamento principale.
• Per prevenirla, le prove migliori riguardano l’allenamento neuromuscolare. I plantari ammortizzanti non la prevengono.

La periostite tibiale è uno dei dolori più comuni in chi inizia a correre o aumenta l’allenamento troppo in fretta. Nel post sul dolore nella corsa ne ho parlato di sfuggita. Qui spiego con più calma perché compare, come distinguerla da una frattura da stress e, soprattutto, come tornare a correre senza che torni anche lei.

Cos’è la periostite tibiale

Periostite tibiale è il nome comune della sindrome da stress tibiale mediale. È un dolore nella parte interna dello stinco, soprattutto nei due terzi inferiori, che compare con la corsa o con i salti. All’inizio di solito fa male all’avvio dell’allenamento e migliora dopo il riscaldamento. Col tempo, fa male per tutto l’allenamento e continua a fare male anche dopo.

Premendo lungo il bordo interno dell’osso, il dolore compare su una fascia lunga, di 5 centimetri o più. È la caratteristica che aiuta di più nella diagnosi. Si tratta di una lesione comune: una revisione del 2009 ha riunito studi su atleti e militari e ha trovato la periostite tibiale in una quota compresa tra il 4% e il 35% di loro, a seconda del gruppo e del tipo di allenamento.

Perché fa male: sovraccarico sull’osso

Il nome periostite dà l’idea di un’infiammazione, e a lungo si è pensato che fosse così: i muscoli del polpaccio che tirano la membrana che ricopre l’osso e la infiammano. Gli studi che hanno osservato il tessuto al microscopio non hanno trovato questa infiammazione.

Oggi si ritiene che la periostite tibiale sia un problema di adattamento dell’osso. L’osso è un tessuto vivo, che si rinnova di continuo. A ogni falcata di corsa, la tibia, l’osso dello stinco, subisce piccole deformazioni. Il corpo risponde rimuovendo l’osso affaticato e mettendo al suo posto osso nuovo e più forte. Quando il carico aumenta più in fretta di quanto l’osso riesca a ricostruirsi, la rimozione supera la ricostruzione, e l’osso diventa temporaneamente più debole e dolente.

Per questo molti specialisti vedono la periostite tibiale e la frattura da stress come fasi diverse di uno stesso problema di sovraccarico dell’osso. Se il carico resta alto, la periostite può evolvere in frattura.

Chi è più a rischio

I fattori di rischio sono stati studiati in diverse revisioni. Una del 2017 ha riunito 22 studi e ne ha trovati cinque ricorrenti:

• essere donna, con circa il doppio delle probabilità;
• avere un peso più alto;
• avere l’arco del piede che si abbassa di più in appoggio, cioè il piede che prona di più;
• aver già avuto una lesione da corsa;
• avere più rotazione esterna dell’anca.

Un’altra revisione, del 2015, ha confermato peso, abbassamento dell’arco plantare e maggiore mobilità dell’anca, e ha aggiunto una maggiore ampiezza nel puntare il piede verso il basso alla caviglia. Gli studi misurano il corpo di chi corre, ma ciò che di solito scatena il dolore è l’allenamento. La periostite tibiale compare spesso in chi sta iniziando e in chi ha aumentato volume o intensità tutto in una volta.

C’è poi un’altra causa di osso debole, più comune nelle donne: mangiare poco rispetto a quanto ci si allena. Ne ho scritto nel post sulla RED-S, che può rendere l’osso più fragile e alterare il ciclo mestruale. Anche la vitamina D bassa conta: una revisione del 2026 ha collegato livelli bassi a più fratture da stress, in modo più chiaro nei militari che negli atleti, e ho spiegato quando ha senso dosarla e integrarla nel post sulla vitamina D.

Come capire se è periostite tibiale

La diagnosi è clinica, fatta con il colloquio e la visita. Uno studio olandese lo ha verificato: due esaminatori hanno valutato 46 atleti con dolore alla gamba, ciascuno senza sapere cosa avesse concluso l’altro. I due sono arrivati alla stessa conclusione, periostite tibiale o no, nel 96% degli atleti.

Lo stesso studio ha visto che un atleta su tre con periostite tibiale aveva un’altra lesione alla gamba nello stesso momento. Quindi la visita deve guardare tutta la gamba, senza fermarsi allo stinco.

Radiografia, risonanza e scintigrafia non servono all’inizio. La risonanza aiuta in caso di dubbio, soprattutto per vedere se c’è già una frattura. Ma gli esami di imaging in chi corre vanno letti con attenzione, perché alterazioni dell’osso compaiono anche in chi non sente niente.

Periostite tibiale o frattura da stress?

È la differenza che conta di più, perché la frattura richiede più tempo di stop e più cautela nel ritorno. Nella periostite tibiale il dolore si distribuisce lungo una fascia dell’osso, mentre nella frattura resta in un punto.

	Periostite tibiale	Frattura da stress	Sindrome compartimentale
Dove fa male	Una fascia lunga sul bordo interno dello stinco	Un punto ben localizzato dell’osso	I muscoli della gamba, come una tensione
Quando fa male	Durante l’allenamento, e dopo	Anche camminando, a volte a riposo o di notte	Inizia dopo un po’ di corsa e sparisce con il riposo
Altri segni	Dolore premendo l’osso lungo una fascia	Gonfiore nel punto, dolore forte in un solo punto saltando su una gamba	Formicolio, intorpidimento o debolezza al piede durante lo sforzo

Un dolore che compare anche camminando, un dolore notturno o un dolore molto localizzato in un punto dell’osso vanno valutati presto, senza aspettare che la periostite passi da sola. In questi casi, la risonanza aiuta a confermare o escludere la frattura.

Come trattare la periostite tibiale

Nessun trattamento passivo ha buone prove per la periostite tibiale. Una revisione del 2013 ha analizzato 11 studi sul trattamento della periostite tibiale, e tutti avevano problemi di qualità. Nessuno era abbastanza buono da raccomandare un trattamento specifico.

Alcune cose non hanno avuto un effetto dimostrato: calze a compressione, tutore o ortesi per la gamba, laser a bassa intensità e un programma di solo stretching e rinforzo come trattamento. Una revisione precedente ha notato che, negli studi con gruppo di confronto, il riposo ha funzionato come qualsiasi altro trattamento testato.

Le onde d’urto sono state il trattamento più promettente, ma la qualità delle prove è ancora bassa. Anche i plantari che sostengono l’arco del piede hanno ridotto il dolore in studi di bassa qualità su principianti e amatori. Il ghiaccio può alleviare il dolore dopo l’allenamento, ma non tratta la causa. Il trattamento che resta ha tre parti:

1. Ridurre il carico finché il dolore migliora. Non serve il riposo assoluto. Bici, nuoto e corsa in acqua mantengono la forma fisica senza impatto.
2. Rinforzare polpaccio, piede e anca. Negli studi questo non ha accelerato il ritorno, ma l’allenamento di forza ed equilibrio è la base della prevenzione, come mostro più avanti.
3. Tornare a correre in modo graduale, che è stata la base del trattamento negli studi.

Evita di prendere antinfiammatori per riuscire ad allenarti con il dolore. Nascondono il segnale che l’osso è sovraccarico.

Come tornare a correre

Non c’è una scadenza fissa, ed è il dolore a guidare il ritorno. In pratica, puoi tornare quando premere lo stinco non fa più male e riesci a camminare veloce e a saltellare su una gamba sola senza dolore.

In uno studio olandese su 74 atleti con periostite tibiale, un programma di ritorno graduale alla corsa ha dato lo stesso risultato con o senza esercizi per il polpaccio e con o senza calze a compressione. Un modo per fare il ritorno:

1. Inizia alternando camminata e corsa leggera, per esempio 1 minuto di corsa e 1 minuto di camminata, su un terreno regolare.
2. All’inizio corri a giorni alterni, perché l’osso abbia il tempo di ricostruirsi tra un allenamento e l’altro.
3. Aumenta prima il tempo di corsa. Solo quando sei di nuovo al volume di prima, riprendi allenamenti intensi, salite o ripetute.
4. Non aumentare volume e intensità nella stessa settimana.
5. Se il dolore torna durante l’allenamento o il giorno dopo, torna indietro di una fase e aspetta qualche giorno prima di riprovare.

Il recupero di solito richiede da qualche settimana a qualche mese. Ci vuole di più in chi ha continuato ad allenarsi con il dolore, perché l’osso è rimasto più a lungo senza riuscire a ricostruirsi.

Come prevenirla

La prevenzione è stata studiata più del trattamento. Una revisione del 2025 ha riunito 12 studi con oltre 8.000 partecipanti ed è arrivata a quattro conclusioni:

• L’allenamento neuromuscolare, con esercizi di equilibrio, forza e controllo del movimento, ha ridotto la probabilità di periostite tibiale, con prove di alta qualità.
• Anche i plantari per chi ha il piede molto pronato hanno aiutato, con prove di qualità moderata.
• I plantari ammortizzanti non l’hanno prevenuta, con prove di alta qualità.
• Stretching statico e calze speciali non hanno avuto benefici dimostrati.

L’allenamento neuromuscolare degli studi variava dall’uno all’altro, ma di solito unisce equilibrio, forza e salti. Alcuni esempi di esercizi di questo tipo:

• equilibrio su una gamba sola, prima su un terreno stabile e poi su una superficie instabile;
• sollevamenti sulle punte, con due gambe e poi con una;
• squat e ponte per i glutei su una gamba;
• salti leggeri, come saltare la corda, aumentando un po’ alla volta e solo quando lo stinco non fa più male.

Due o tre sedute brevi a settimana entrano già nella routine senza togliere tempo alla corsa. Unendo questo a ciò che si sa sull’adattamento dell’osso, la prevenzione diventa così:

• Aumenta il volume di corsa un po’ alla volta, soprattutto se stai iniziando.
• Inserisci rinforzo ed esercizi di equilibrio nella settimana.
• Mangia abbastanza rispetto a quanto ti alleni; nel post sul metabolismo mostro come stimare quanto consuma il corpo.
• Se il tuo piede prona molto, vale la pena valutare un plantare di sostegno.
• Non spendere per plantari ammortizzanti sperando di prevenire la periostite tibiale.

Quando rivolgersi al medico

La maggior parte dei casi di periostite tibiale migliora riducendo il carico, ma alcuni segnali richiedono una valutazione. Rivolgiti al medico se:

• il dolore non migliora dopo due settimane di carico ridotto;
• il dolore compare camminando, a riposo o di notte;
• il dolore è concentrato in un punto dell’osso;
• c’è gonfiore nella zona;
• senti formicolio, intorpidimento o debolezza al piede mentre corri;
• è la seconda o terza volta che la periostite tibiale ritorna.

Conclusione

La periostite tibiale è un sovraccarico dell’osso dello stinco. Compare quando l’allenamento aumenta più in fretta di quanto l’osso riesca ad adattarsi, e il rischio è maggiore nelle donne, in chi si è già infortunato e in chi sta iniziando. La diagnosi si fa con la visita, e il dolore distribuito la distingue dalla frattura da stress, che fa male in un punto. Ciò che la cura è ridurre il carico e tornare un po’ alla volta, e ciò che la previene è l’allenamento neuromuscolare insieme a una progressione senza fretta.

Buoni chilometri e alla prossima!

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Medico responsabile: Dr. Gilberto Nering Junior, medico dello sport, CRM-SP 160822, RQE 142486 (Medicina dello Sport, Brasile).

Questo testo non è sponsorizzato, ha scopo informativo e non sostituisce una valutazione individuale. Domande sul contenuto: contatti della clinica.

Foto di copertina: James Lee su Unsplash.

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