Lipedema in menopausa: perché può peggiorare e cosa fare

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Punti principali

• I cambiamenti ormonali, come pubertà, gravidanza e menopausa, possono scatenare o peggiorare il lipedema.
• La menopausa non è il fattore scatenante più comune: negli studi, il lipedema inizia o peggiora più spesso alla pubertà.
• In menopausa il grasso tende a spostarsi sulla pancia, mentre il lipedema resta nelle gambe e a volte nelle braccia.
• L’idea che la menopausa sia un punto di svolta del lipedema è ancora un’ipotesi.
• Non ci sono prove che la terapia ormonale della menopausa migliori o peggiori il lipedema, e la decisione segue le indicazioni proprie della menopausa.

Questo è il terzo articolo della serie sul lipedema, e ora l’argomento è il lipedema in menopausa. Nel primo ho spiegato che cos’è il lipedema e come distinguerlo dal grasso comune. Nel secondo ho parlato della terapia del lipedema, con dieta, esercizio, calze a compressione e chirurgia.

Le gambe sono peggiorate quando il ciclo ha cominciato a saltare? La menopausa può c’entrare, e in alcune donne il lipedema compare solo dopo. Ma molte cose sono ancora in studio, e conviene separare ciò che si sa da ciò che è un’ipotesi.

Che cosa c’entrano gli ormoni con il lipedema

Il consenso mondiale sul lipedema, pubblicato nel 2026, afferma che diversi dati suggeriscono un ruolo degli ormoni nella malattia. Il lipedema colpisce quasi solo le donne, e i pochi casi negli uomini di solito si presentano insieme ad alterazioni ormonali.

Gli esperti concordano anche sul fatto che i cambiamenti ormonali possono scatenare o peggiorare il lipedema. Però sono loro stessi ad avvertire che il meccanismo che lega gli ormoni al lipedema non è ancora stato chiarito.

Se guardiamo al momento in cui il lipedema compare o peggiora, la pubertà è in testa. Una revisione del 2026 ha raccolto i numeri di diversi studi:

Gli intervalli sono ampi perché ogni studio ha posto la domanda a modo suo e ha seguito gruppi diversi. Anche così, la menopausa compare con numeri più bassi della pubertà e della gravidanza.

Che cosa cambia la menopausa nel corpo

La menopausa è l’ultima mestruazione, e si conferma solo dopo 12 mesi senza ciclo. Il periodo intorno a essa, quando i cicli diventano irregolari, si chiama perimenopausa. In questa transizione le ovaie producono sempre meno estrogeni.

La linea guida europea sulla menopausa, del 2025, descrive cosa succede al corpo a partire dalla fine della perimenopausa. Il grasso totale aumenta, compreso quello dentro la pancia, intorno agli organi. La massa magra diminuisce, e il corpo comincia a consumare meno energia. Insieme a questo, l’insulina comincia a funzionare peggio, il che aumenta il rischio di diabete di tipo 2. Secondo la linea guida, circa 1 donna su 4 ha sintomi della menopausa che pesano parecchio sulla vita di tutti i giorni, come le vampate di calore e il sonno di cattiva qualità.

Questo spostamento del grasso verso la pancia può avvenire anche senza un aumento di peso importante, e la bilancia resta ferma mentre il girovita cresce.

Perché il lipedema può peggiorare in menopausa

Nel 2025 un gruppo di ricercatori brasiliani ha proposto un modello per spiegare perché la menopausa può essere un punto di svolta nel lipedema. L’idea è interessante, e la semplificherò parecchio.

Gli estrogeni agiscono sulle cellule attraverso due recettori, chiamati alfa e beta, che funzionano come serrature diverse per la stessa chiave. Secondo il modello, l’alfa protegge il grasso: aiuta l’insulina a funzionare e tiene a freno l’infiammazione. Il beta fa quasi il contrario. In menopausa e nel lipedema l’equilibrio penderebbe verso il beta, il che favorirebbe l’infiammazione e l’indurimento del grasso.

C’è un altro punto curioso. Il grasso stesso è in grado di produrre estrogeni. Secondo gli autori, nel tessuto del lipedema questa produzione locale sarebbe maggiore, e gli estrogeni resterebbero attivi più a lungo. Così, anche con gli estrogeni nel sangue in calo durante la menopausa, il grasso delle gambe continuerebbe a ricevere stimoli.

Gli autori paragonano il lipedema ad altre malattie sensibili agli estrogeni, come l’endometriosi e i fibromi. Queste di solito migliorano dopo la menopausa. Il lipedema, secondo loro, sembra andare avanti o addirittura peggiorare.

È una spiegazione sensata, ma si tratta di un modello costruito a partire da studi di laboratorio, studi osservazionali e altre malattie. Gli stessi autori scrivono che mancano studi clinici su donne con lipedema per confermare ciò che propongono.

Lipedema che compare dopo la menopausa

Lo stesso gruppo del 2025 descrive casi in cui il lipedema compare solo dopo la menopausa, spesso in forme più intense e che rispondono peggio alla terapia. Questo viene dall’osservazione clinica, senza studi che misurino quante donne ci passano.

Per questo non si può escludere il lipedema solo perché una donna ha già superato i 50 anni e non ha mai avuto il problema prima. Allo stesso tempo, gambe che si gonfiano o si ingrossano per la prima volta a questa età richiedono una valutazione per escludere altre cause, come problemi alle vene, linfedema, malattie del cuore, dei reni o della tiroide ed effetti di farmaci.

Grasso della menopausa o lipedema?

In questa fase è facile confondere le due cose. La menopausa porta il grasso sulla pancia, e il lipedema accumula grasso nelle gambe. Possono presentarsi insieme, e l’una non esclude l’altro. Gli altri segni sono nell’articolo su come distinguere il lipedema dal grasso comune.

Caratteristica	Grasso della menopausa	Lipedema
Dove si accumula	Pancia e girovita	Fianchi, cosce, gambe e a volte braccia, da entrambi i lati
Dolore alla pressione	Di solito no	Di solito sì, con lividi facili
Caviglie e piedi	Nessun cambiamento tipico	Il grasso si ferma alla caviglia e il piede resta fuori
Con dieta ed esercizio	La pancia di solito risponde	Le gambe cambiano poco

Per valutare l’eccesso di peso in chi ha il lipedema, il consenso suggerisce il rapporto tra vita e altezza, e non solo il peso o l’IMC. La vita mostra il grasso della pancia, che è quello che cresce di più in menopausa e quello che pesa di più sul rischio di malattie cardiache e di diabete.

E la terapia ormonale?

La domanda viene spontanea: se gli estrogeni calano e il lipedema peggiora, reintegrare gli estrogeni risolverebbe il problema?

Il consenso mondiale risponde con cautela: l’effetto della terapia ormonale della menopausa e dei contraccettivi sul lipedema è ancora incerto. Mancano studi che l’abbiano misurato in donne con lipedema.

Quello che abbiamo sono molte informazioni sulla terapia ormonale in menopausa in generale. La linea guida europea la raccomanda per i sintomi fastidiosi, come le vampate di calore, iniziandola entro i primi 10 anni dall’ultima mestruazione o prima dei 60 anni. Mostra anche effetti sul corpo: meno grasso dentro la pancia e una distribuzione del grasso meno concentrata sul tronco, ma senza aumento della massa magra.

Una revisione del 2025 ha riunito 17 studi in cui donne senza diabete sono state assegnate a caso alla terapia ormonale o al placebo, più di 5 mila in totale, e ha mostrato che la terapia ormonale migliora l’azione dell’insulina.

D’altra parte, la linea guida chiede che ogni donna che inizia la terapia ormonale sia informata dell’aumento del rischio di cancro al seno. Tra le situazioni in cui di solito la terapia non è indicata ci sono il cancro al seno, la trombosi e una malattia attiva del fegato, e chi ha l’utero ha bisogno anche di un progestinico, per proteggere l’endometrio. La decisione tiene conto della storia di ciascuna.

Il gruppo brasiliano propone la terapia ormonale con estradiolo come elemento centrale nel lipedema della menopausa. È una proposta che nasce dal loro modello e non è ancora stata testata in donne con lipedema.

Io la vedo così: oggi non ci sono prove che la terapia ormonale migliori o peggiori il lipedema. Per questo la decisione segue le indicazioni proprie della menopausa, come i sintomi, la protezione delle ossa e i rischi di ciascuna donna, e il lipedema entra nel discorso come un dato in più.

E le penne per dimagrire?

Il modello del 2025 cita anche la tirzepatide, una delle penne per dimagrire, come opzione promettente in questa fase. Di nuovo, la base è il meccanismo, senza studi clinici su donne con lipedema. Nell’articolo su quale penna fa dimagrire di più confronto le opzioni.

Cosa aiuta il lipedema in menopausa

La base della terapia resta la stessa che ho spiegato nell’articolo sulla terapia del lipedema: un’alimentazione adattata, esercizio e calze a compressione. La menopausa aggiunge solo qualche attenzione in più.

Comincia dal peso. La revisione del 2026 fa due osservazioni pratiche. Quando una donna con lipedema ha anche un eccesso di peso da trattare, trattare presto l’obesità può aiutare a evitare che la malattia arrivi a fasi più limitanti. E le grandi oscillazioni di peso nei periodi di cambiamento ormonale, come la menopausa, vanno evitate, perché possono peggiorare i sintomi. Quindi un piano che riesci a mantenere vale più di una dieta rigida abbandonata dopo poche settimane.

Poi viene il muscolo. Dato che la massa magra cala in menopausa, l’allenamento di forza diventa ancora più importante, e rinforzare gambe e polpacci aiuta a spingere la linfa. Chi ha dolore o è in sovrappeso può cominciare in acqua o in bicicletta e aumentare a poco a poco.

E conviene guardare oltre le gambe: la menopausa aumenta il rischio di malattie cardiache e di diabete, e questo merita un controllo a parte, con esami e misura del girovita.

Conclusione

I cambiamenti ormonali possono scatenare o peggiorare il lipedema, e la menopausa è tra questi, anche se la pubertà è il fattore scatenante più comune. In menopausa il grasso tende a spostarsi sulla pancia e il muscolo diminuisce, il che può sommarsi al lipedema delle gambe. L’idea che la menopausa sia un punto di svolta della malattia è ancora un’ipotesi, e non ci sono prove che la terapia ormonale della menopausa migliori o peggiori il lipedema. In questa fase valgono le attenzioni di sempre, con un occhio in più al peso stabile, all’allenamento di forza e alla salute del cuore.

Alla prossima, a tutti!

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Medico responsabile: Dr. Gilberto Nering Junior, medico dello sport, CRM-SP 160822, RQE 142486 (Medicina dello Sport, Brasile).

Questo testo non è sponsorizzato, ha scopo informativo e non sostituisce una valutazione individuale. Domande sul contenuto: contatti della clinica.

Foto di copertina: Giorgio Trovato su Unsplash.

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