Terapia del lipedema: dieta, esercizio, compressione e chirurgia

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Punti principali

• La terapia del lipedema punta ad alleviare il dolore e i sintomi e a cercare di evitare il peggioramento, e unisce alimentazione, esercizio e compressione.
• Il grasso del lipedema resiste alla dieta, ma perdere peso allevia i sintomi quando c’è anche obesità.
• Nessuna dieta, nessun integratore e nessun farmaco ha dimostrato di trattare il lipedema in sé.
• Esercizio in acqua, camminata e yoga sono tra le attività raccomandate.
• In un grande studio, la liposuzione ha ridotto il dolore molto più del trattamento conservativo, ma le donne operate hanno avuto più problemi di salute gravi.

Nel primo articolo della serie ho spiegato che cos’è il lipedema e come distinguerlo dal grasso comune. La domanda che viene subito dopo riguarda la terapia del lipedema: e adesso, che cosa si può fare?

Le strade sono più di una, e nessuna porta alla guarigione. In questo articolo ripercorro quello che mostrano gli studi su alimentazione, esercizio, calze a compressione, linfodrenaggio, farmaci e chirurgia, compreso il primo grande studio randomizzato sulla liposuzione, pubblicato nel 2026.

A cosa punta la terapia del lipedema

Secondo il consenso mondiale del 2026, ogni terapia del lipedema ha l’obiettivo di alleviare i sintomi e di evitare o ritardare il peggioramento. Finora nessuna fa sparire la malattia.

Gli esperti raccomandano un’équipe con medico, fisioterapista, nutrizionista e supporto psicologico, in base alle necessità di ogni donna, e un trattamento conservativo che unisca alimentazione e stile di vita, compressione ed esercizio.

Uno schema valido per tutte non esiste ancora. Calze, bendaggi, fisioterapia, cambiamenti nell’alimentazione, esercizio e chirurgia hanno già ridotto il dolore negli studi, ognuno con un’entità e una durata dell’effetto diverse. La scelta dipende dalla gravità, dalle altre malattie e dalle preferenze di ogni donna. Imparare a gestire i sintomi nella vita di tutti i giorni e avere un sostegno per affrontare l’immagine del proprio corpo fanno parte anch’essi della terapia.

Alimentazione: cosa aiuta e cosa no

Il grasso del lipedema resiste alla dieta, ma l’alimentazione conta comunque. Quando c’è anche obesità, perdere peso allevia i sintomi, e il consenso suggerisce di seguire soprattutto il rapporto tra vita e altezza e tra vita e fianchi, più del peso sulla bilancia.

Una revisione del 2026 sulla nutrizione nel lipedema ha concluso che oggi non esiste una dieta né un integratore con prove di efficacia sulla malattia. Ci sono piccoli studi su alcune diete, soprattutto quelle povere di carboidrati.

Dieta chetogenica

La dieta chetogenica, con pochissimi carboidrati e più grassi, è la più studiata. Una revisione del 2024 ha raccolto 7 studi con 329 donne con lipedema, che hanno seguito questo tipo di dieta per circa 16 settimane. In media hanno perso quasi 8 kg e ridotto vita e fianchi, e la sensibilità al dolore è un po’ diminuita.

Gli autori avvertono che gli studi erano pochi, piccoli e di qualità solo discreta, e che l’analisi ha confrontato le donne prima e dopo la dieta, non con un’altra dieta. Uno studio pilota italiano con la versione mediterranea della dieta chetogenica ha osservato una perdita di grasso pure nelle gambe in 10 settimane, compreso il gruppo che ha seguito solo la dieta, ma con poche pazienti.

Io vedo la chetogenica come una delle opzioni. Va fatta sotto controllo, perché non va bene per tutti, e non serve a niente un piano che abbandoni subito.

Integratori

Omega-3, vitamina C, carnitina, cromo e altri compaiono spesso sui siti e negli studi medici. La revisione del 2026 e il consenso mondiale concordano sul fatto che le prove a favore di questi prodotti sono limitate.

Misurare il dispendio energetico

La stessa revisione del 2026 ricorda che peso e IMC ingannano nel lipedema e che il dispendio energetico va calcolato con attenzione. Il gold standard per misurare quanto il corpo consuma a riposo è la calorimetria indiretta e, per quando non è disponibile, alcuni ricercatori hanno creato una formula specifica per il lipedema. Ho scritto di questo dispendio nell’articolo su quante calorie consuma il corpo a riposo.

Esercizio per chi ha il lipedema

Il consenso raccomanda un esercizio adattato e cita come esempi l’attività in acqua, la camminata e lo yoga. In acqua la pressione probabilmente agisce come una compressione naturale sulle gambe, e il galleggiamento riduce l’impatto sulle articolazioni. Dato che il caldo di solito peggiora il gonfiore, una piscina molto calda non è la scelta migliore per allenarsi.

Gli obiettivi dell’esercizio nel lipedema sono mantenere la mobilità, alleviare i sintomi e aiutare a controllare il peso. Anche l’allenamento di forza ha il suo posto. Una revisione brasiliana del 2026 cita un consenso italiano che mette l’accento su gambe e polpacci, perché un muscolo forte aiuta a spingere la linfa e riduce il gonfiore.

Le prove dirette sono ancora poche. La stessa revisione descrive uno studio su 22 donne in cui metà ha fatto 6 settimane di allenamento aerobico e di forza, due volte a settimana, sotto supervisione. Nel gruppo che si è allenato dolore, gonfiore e forza sono migliorati, ma la differenza rispetto al gruppo che ha ricevuto solo indicazioni non è stata abbastanza grande da chiudere la questione.

Se hai dolore alle gambe o sei in sovrappeso, puoi iniziare dall’acqua o dalla bicicletta, che risparmiano le articolazioni, e aumentare il tempo poco alla volta. Se stai iniziando, vale la pena leggere la differenza tra muoversi, allenarsi e gareggiare.

Compressione e linfodrenaggio

Le calze a compressione sono uno dei pilastri della terapia. Il consenso dice che riducono il dolore e gli altri sintomi, soprattutto se abbinate all’attività fisica. Il tipo e la pressione delle calze si scelgono con il medico, e si possono indossare anche durante l’esercizio.

Il linfodrenaggio manuale fa parte della cosiddetta terapia decongestiva complessa, che unisce compressione, drenaggio, esercizio, cura della pelle e autogestione. Il consenso lancia un avvertimento: non ci sono prove di beneficio del linfodrenaggio da solo, perché è stato studiato solo insieme alle altre parti. Non tutte le pazienti hanno bisogno di tutti i componenti.

Il consenso afferma anche che il trattamento conservativo allevia i sintomi finché lo si fa, ma l’effetto non dura se si interrompe, e non ci sono prove che impedisca alla malattia di avanzare. Per questo va mantenuto.

E i farmaci?

Finora nessun farmaco ha dimostrato di trattare il lipedema. È quello che dice il consenso mondiale, con l’appoggio di più del 90% degli esperti.

Le penne per dimagrire, come semaglutide e tirzepatide, hanno attirato l’attenzione. In un sondaggio online del 2026 su 2.719 donne con lipedema, più della metà usava uno di questi farmaci, la maggior parte per il peso. Chi li usava ha riferito meno dolore e meno gonfiore rispetto a chi non li aveva mai usati.

Però era un sondaggio basato su quanto riferito dalle partecipanti: mostra quello che le donne hanno sentito, senza un gruppo randomizzato di confronto. Oggi la penna ha senso quando c’è un eccesso di peso da trattare, e il suo effetto sul lipedema deve ancora essere verificato. Ho scritto su quale penna per dimagrire funziona di più.

La chirurgia bariatrica non tratta il lipedema

La chirurgia bariatrica può essere indicata per l’obesità grave, ma non tratta il lipedema. In un gruppo di 13 donne descritto da medici tedeschi, le pazienti hanno perso in media più di 50 kg dopo l’intervento, e tutte hanno continuato ad avere dolore alle gambe.

Gli autori suggeriscono che, quando le due malattie sono presenti insieme, la bariatrica venga prima della terapia specifica del lipedema solo se dieta ed esercizio hanno fallito, se l’IMC supera 40 e se la paziente sa che il dolore può restare.

Liposuzione: lo studio che mancava

Il consenso, scritto prima del LIPLEG, segnalava la mancanza di studi randomizzati sulla chirurgia. Nel 2026 la rivista The Lancet ha pubblicato il LIPLEG, condotto in 11 centri in Germania.

Hanno partecipato 410 donne con lipedema negli stadi da 1 a 3 e dolore alle gambe di almeno 4 su una scala da 0 a 10. Prima della randomizzazione, tutte hanno seguito il trattamento conservativo per un massimo di 7 mesi. Poi sono state assegnate a caso alla liposuzione o alla prosecuzione del trattamento conservativo. A 12 mesi il dolore è sceso di almeno 2 punti nel 68% delle donne operate, contro l’8% di quelle rimaste solo con il trattamento conservativo. Anche la qualità della vita è migliorata di più nel gruppo della chirurgia.

Il prezzo si è visto negli effetti indesiderati. Quasi metà delle operate ne ha avuto almeno uno, e l’8% ha avuto problemi di salute gravi, contro il 3% del gruppo conservativo. Il follow-up a 3 anni è ancora in corso.

Prima del LIPLEG c’erano solo studi senza gruppo di confronto. In uno di questi, 60 donne operate in Germania sono state seguite per 12 anni, e il miglioramento del dolore, dei lividi e del gonfiore si è mantenuto, con meno bisogno di compressione e di linfodrenaggio. L’intervento non ha impedito variazioni di peso in quel periodo, in aumento o in calo.

Cosa raccomanda il consenso per la chirurgia

• trattare prima l’obesità e le malattie metaboliche, quando ci sono;
• usare tecniche che risparmiano i vasi linfatici;
• farla con un chirurgo che conosce bene il lipedema e il trattamento conservativo.

Il consenso ricorda che questa liposuzione non è estetica: l’obiettivo è alleviare i sintomi, e il trattamento conservativo continua anche dopo.

Riepilogo delle opzioni

Opzione	Cosa mostrano gli studi
Dieta chetogenica	Perdita di peso e di centimetri in piccoli studi, senza prove che tratti il lipedema in sé
Esercizio	Raccomandato dal consenso, con studi ancora piccoli
Calze a compressione	Riducono il dolore e i sintomi, meglio se abbinate all’attività fisica
Linfodrenaggio da solo	Nessuna prova di beneficio
Penne per dimagrire	Trattano l’eccesso di peso; l’effetto sul lipedema non è ancora stato verificato in uno studio randomizzato
Chirurgia bariatrica	Tratta l’obesità grave, ma il dolore del lipedema resta
Liposuzione	Meno dolore a 12 mesi rispetto al trattamento conservativo, con più problemi gravi

Conclusione

La terapia del lipedema allevia il dolore e i sintomi, ma non porta alla guarigione. Un’alimentazione adeguata, l’esercizio e le calze a compressione sono la base, e perdere peso allevia i sintomi quando c’è anche obesità. Nessuna dieta, nessun integratore e nessun farmaco tratta il lipedema in sé, e il linfodrenaggio da solo non ha benefici dimostrati. La liposuzione ha ridotto il dolore molto più del trattamento conservativo nel più grande studio randomizzato fatto finora, ma le donne operate hanno avuto più problemi di salute gravi, ed è per questo che la decisione va presa dopo averne parlato con calma.

Al prossimo articolo, ciao a tutti!

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Medico responsabile: Dr. Gilberto Nering Junior, medico dello sport, CRM-SP 160822, RQE 142486 (Medicina dello Sport, Brasile).

Questo testo non è sponsorizzato, ha scopo informativo e non sostituisce una valutazione individuale. Domande sul contenuto: contatti della clinica.

Foto di copertina: Drew Dau su Unsplash.

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