Colágeno: ¿funciona para la piel y las articulaciones?

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Puntos principales

• Piel: al sumar los estudios, el colágeno mejora la hidratación y la elasticidad después de unos tres meses, pero en un metaanálisis de 2025 con 23 estudios el efecto desapareció cuando se incluyeron solo los estudios sin financiamiento de la industria o los de mejor calidad (Myung y Park, 2025).
• Artrosis: un metaanálisis de 2024 con 35 estudios y 3165 pacientes encontró una mejora pequeña a moderada del dolor y la función (Liang et al., 2024).
• Un estudio independiente de 2025, con UC-II y una dosis baja de colágeno hidrolizado, no encontró diferencia frente al placebo en 12 semanas, y la guía estadounidense VA/DoD de 2026 para la artrosis no se pronuncia ni a favor ni en contra del colágeno (Yuenyongviwat et al., 2025; VA/DoD, 2026).
• El colágeno no causó más efectos adversos que el placebo. El colágeno hidrolizado (gramos al día) y el colágeno tipo II no desnaturalizado (40 mg al día) son productos distintos (Liang et al., 2024; Lugo et al., 2016).

El colágeno probablemente ayuda un poco con el dolor de la artrosis de rodilla. En la piel, la historia es más débil de lo que sugiere el envase, porque la mayor parte de los resultados positivos viene de estudios pagados por empresas que venden colágeno, y los estudios mejor hechos encontraron poco o nada.

Qué pasa con el colágeno después de tragarlo

El colágeno es la principal proteína estructural de la piel, el tendón y el cartílago. Cuando lo comes, el intestino lo digiere como cualquier otra proteína, así que no llega entero a tu cara ni a tu rodilla.

Una parte queda en pedazos pequeños. Después de tomar colágeno hidrolizado, aparecen en la sangre péptidos con hidroxiprolina, sobre todo la prolil-hidroxiprolina (Pro-Hyp), y la cantidad cambia según el origen del colágeno (Ohara et al., 2007).

La hipótesis es que estos fragmentos funcionan como señal para las células que producen colágeno. En un experimento de laboratorio de 2025, fibroblastos de piel humana expuestos a péptidos de colágeno produjeron más procolágeno tipo I (Zague et al., 2025). Eran células en una placa, y la pregunta que queda es si esa señal es lo bastante fuerte en una persona real como para cambiar algo que se pueda ver o sentir.

El colágeno tipo II no desnaturalizado, vendido como UC-II, parte de otra idea. Viene del cartílago del esternón de pollo y se toma en una dosis mínima, 40 mg al día, mientras que la mayoría de los estudios con colágeno hidrolizado usa desde unos pocos gramos hasta 10 g. El mecanismo propuesto es la tolerancia oral, un efecto inmunológico que empieza en el intestino, y los autores del estudio principal escribieron que ese mecanismo todavía necesita aclararse (Lugo et al., 2016).

Piel: lo que muestran los estudios

Los primeros resultados fueron positivos. Una revisión de 2021 con 19 ensayos aleatorizados y 1125 participantes, 95% mujeres de entre 20 y 70 años, encontró mejor hidratación, elasticidad y arrugas con colágeno hidrolizado que con placebo, después de unos 90 días de uso (de Miranda et al., 2021).

Una revisión sistemática de 2026 con 25 estudios contó mejora de la hidratación en 10 de 15 estudios, de la elasticidad en 10 de 13 y de la profundidad o el volumen de las arrugas en 9 de 10. La misma revisión clasificó la mayoría de esos estudios como de alto riesgo de sesgo y calificó la evidencia de preliminar (Bassila et al., 2026).

En un estudio reciente típico, 85 mujeres de 45 a 60 años tomaron 2,5 g de oligopéptidos de colágeno o placebo durante 84 días. La firmeza y la elasticidad mejoraron con el colágeno, y la hidratación no llegó a tener significancia estadística (Zague et al., 2025). La primera persona de la lista de autores trabaja en el departamento de investigación y desarrollo de Genu-in, una fabricante de colágeno.

El problema del financiamiento

En 2025, Myung y Park reunieron 23 ensayos aleatorizados con 1474 participantes. En conjunto, los estudios mostraron que el colágeno mejoraba la hidratación, la elasticidad y las arrugas.

Después, los autores separaron los estudios según quién pagó la investigación. Los financiados por la industria mostraron un efecto significativo, y los que no tenían ese financiamiento no mostraron efecto en ninguno de los tres resultados. Al separar por calidad, el panorama fue parecido: los estudios de alta calidad no encontraron efecto significativo en nada, y los de baja calidad encontraron mejora en la elasticidad. Su conclusión fue que hoy no existe evidencia clínica que respalde el colágeno para prevenir o tratar el envejecimiento de la piel (Myung y Park, 2025).

La industria cuestionó el artículo. Sus argumentos fueron que algunos estudios quedaron en el grupo de financiamiento equivocado, que algunas dosis y duraciones se registraron mal y que la mayoría de los estudios se hizo en Asia, con cerca de 3 g al día (NutraIngredients, 2025). Una comparación de subgrupos entre estudios distintos tampoco prueba que el financiamiento haya causado la diferencia, porque los estudios independientes pueden haber usado otros productos, dosis o poblaciones.

Aun con esas objeciones, justamente los estudios mejor diseñados son los que no encontraron nada, y no creo que se pueda llamar comprobado al efecto en la piel. Para comparar, un estudio de 4,5 años en Australia con 903 adultos encontró 24% menos envejecimiento de la piel en quienes se ponían protector solar todos los días que en quienes lo usaban cuando tenían ganas (Hughes et al., 2013).

Articulaciones: artrosis, casi siempre de rodilla

Los estudios de articulaciones citados aquí se hicieron en personas con artrosis (osteoartritis), la mayoría de rodilla. El colágeno para tendones y ligamentos en deportistas es otra pregunta, que este texto no cubre.

En la artrosis, la evidencia es más fuerte que en la piel. El análisis más grande citado aquí, publicado en Osteoarthritis and Cartilage en 2024, reunió 35 ensayos aleatorizados y 3165 pacientes con artrosis. Los productos de colágeno redujeron el dolor (diferencia de medias estandarizada de −0,35, certeza moderada) y mejoraron la función (−0,31, certeza alta), sin aumento de efectos adversos ni de abandonos frente al control (Liang et al., 2024).

Los autores describen el efecto como pequeño a moderado. En promedio, eso es un poco menos de dolor, y como los estudios midieron dolor y función, no dicen nada sobre reconstruir cartílago.

Un metaanálisis de 2025 con 11 estudios y 870 pacientes con artrosis de rodilla apuntó en la misma dirección para dolor y función, con heterogeneidad alta (I² de 75% para función y 88% para dolor), es decir, los estudios discreparon bastante sobre el tamaño del efecto (Simental-Mendía et al., 2025).

El estudio aislado más conocido probó el UC-II. En 191 personas con artrosis de rodilla, 40 mg al día durante 180 días bajaron la puntuación WOMAC total más que el placebo y más que la glucosamina con condroitina (Lugo et al., 2016). Dos de los tres autores trabajaban en InterHealth Nutraceuticals, la empresa que vendía el UC-II.

En 2025, un grupo de ortopedia de Tailandia que declaró no tener conflicto de interés hizo un estudio doble ciego con 68 pacientes usando comprimidos que combinaban UC-II y colágeno hidrolizado. Después de 12 semanas los dos grupos mejoraron, y el colágeno no fue mejor que el placebo en dolor, función, uso de analgésico de rescate ni satisfacción (Yuenyongviwat et al., 2025).

Los comprimidos tenían 20 mg de UC-II y 480 mg de colágeno hidrolizado, dos a la hora de dormir, lo que da menos de 1 g de hidrolizado al día, muy por debajo de los gramos usados en los otros estudios. Los propios autores dicen que esas dosis pueden haber sido bajas. Con 68 pacientes y 12 semanas, el estudio también pudo haber pasado por alto un efecto modesto. Los autores recuerdan además que la mayoría de los estudios anteriores con colágeno en la artrosis fue patrocinada por la industria.

Qué dice la guía de 2026

La guía VA/DoD de 2026 es del Departamento de Asuntos de Veteranos y del Departamento de Defensa de Estados Unidos y trata la artrosis de cadera y rodilla sin cirugía. Ubica al colágeno entre 18 suplementos sin evidencia suficiente para recomendar a favor o en contra. El argumento del panel es que los datos son inconsistentes y vienen de estudios pequeños y cortos. La parte sobre colágeno todavía se apoya en un metaanálisis de 2019, y el panel no encontró evidencia nueva sobre colágeno en la revisión de 2025. La misma guía recomienda con fuerza bajar de peso a quien tiene artrosis de rodilla y sobrepeso, y sugiere un programa estructurado de fisioterapia (VA/DoD, 2026).

Si quieres probarlo

El primer paso es elegir el producto que se probó para tu objetivo, porque cada tipo de colágeno se estudió en una dosis y para un fin.

Productos, dosis y resultados

Pasos prácticos

1. Compra el tipo que se probó para tu objetivo. El colágeno hidrolizado se estudió en gramos al día (2,5 g en el estudio de piel citado arriba, 10 g en tres de los estudios de artrosis que revisó la guía de 2026), y el UC-II en 40 mg al día. Una cápsula de 40 mg y una cucharada medidora de 10 g son productos distintos.
2. Dale unas 12 semanas, cerca de la duración de muchos de estos estudios, y júzgalo por algo concreto, como el dolor al subir escaleras o cuánto caminas antes de que la rodilla se queje. Si nada cambia, déjalo.
3. Mantén lo básico. En la artrosis de rodilla, bajar el exceso de peso y seguir un programa estructurado de fisioterapia pesan más en la guía que cualquier suplemento. Para la piel, protector solar todos los días.
4. El producto de la estantería puede no ser igual al de los estudios, y la FDA, la agencia estadounidense, no evalúa la seguridad ni la eficacia de los suplementos antes de que se vendan (VA/DoD, 2026).
5. No cuentes el colágeno como tu proteína principal. No tiene triptófano y es pobre en los demás aminoácidos esenciales (Paul et al., 2019). Por ese perfil, las proteínas completas como la carne, el huevo, los lácteos y el whey son una mejor base para el músculo.

Conclusión

En la artrosis de rodilla, los estudios sumados muestran un efecto pequeño del colágeno sobre el dolor y la función. Un estudio independiente de 2025, con 68 pacientes, UC-II y menos de 1 g de colágeno hidrolizado al día, no reprodujo ese efecto en 12 semanas, y la guía de 2026 se mantiene neutral. Me parece razonable una prueba de 12 semanas para quien quiera intentarlo, siempre que no ocupe el lugar del control de peso y del ejercicio. En la piel, las mejoras en hidratación y elasticidad vienen sobre todo de estudios financiados por la industria y de menor calidad, y si el presupuesto solo alcanza para una cosa, yo lo gastaría en protector solar.

¡Un abrazo y hasta la próxima!

Médico responsable: Dr. Gilberto Nering Junior, CRM-SP 160822, RQE 142486 (Medicina Deportiva, Brasil). Este texto no fue patrocinado y ninguna empresa de suplementos revisó el contenido. Es informativo y no reemplaza la evaluación individual.

Referencias

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2. Hughes MC, Williams GM, Baker P, Green AC. Sunscreen and prevention of skin aging: a randomized trial. Ann Intern Med. 2013;158(11):781-790. doi:10.7326/0003-4819-158-11-201306040-00002
3. Liang CW, Cheng HY, Lee YH, Liao CD, Huang SW. Efficacy and safety of collagen derivatives for osteoarthritis: a trial sequential meta-analysis. Osteoarthritis Cartilage. 2024;32(5):574-584. doi:10.1016/j.joca.2023.12.010
4. Lugo JP, Saiyed ZM, Lane NE. Efficacy and tolerability of an undenatured type II collagen supplement in modulating knee osteoarthritis symptoms: a multicenter randomized, double-blind, placebo-controlled study. Nutr J. 2016;15:14. doi:10.1186/s12937-016-0130-8
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7. NutraIngredients (Stern C). Industry pushes back on meta-analysis concluding collagen supplements show no benefit for skin aging. NutraIngredients. 26 de agosto de 2025. www.nutraingredients.com
8. Ohara H, Matsumoto H, Ito K, Iwai K, Sato K. Comparison of quantity and structures of hydroxyproline-containing peptides in human blood after oral ingestion of gelatin hydrolysates from different sources. J Agric Food Chem. 2007;55(4):1532-1535. doi:10.1021/jf062834s
9. Paul C, Leser S, Oesser S. Significant amounts of functional collagen peptides can be incorporated in the diet while maintaining indispensable amino acid balance. Nutrients. 2019;11(5):1079. doi:10.3390/nu11051079
10. Simental-Mendía M, Ortega-Mata D, Acosta-Olivo CA, Simental-Mendía LE, Peña-Martínez VM, Vilchez-Cavazos F. Effect of collagen supplementation on knee osteoarthritis: an updated systematic review and meta-analysis of randomised controlled trials. Clin Exp Rheumatol. 2025;43(1):126-134. doi:10.55563/clinexprheumatol/kflfr5
11. VA/DoD (U.S. Department of Veterans Affairs and Department of Defense). Clinical Practice Guideline for the Non-Surgical Management of Hip and Knee Osteoarthritis, version 3.0. 2026. www.healthquality.va.gov
12. Yuenyongviwat V, Anusitviwat C, Tuntarattanapong P, Hongnaparak T, Iamthanaporn K. Efficacy of combined undenatured type II collagen and hydrolysed collagen supplementation in knee osteoarthritis: a randomised controlled trial. Sci Rep. 2025;15(1):32313. doi:10.1038/s41598-025-17505-0
13. Zague V, Pinheiro ALTA, Pinto JR, Facchini G, Eberlin S. Oral collagen oligopeptides as a modulator of skin health: a comprehensive evaluation of clinical and molecular effects. J Med Food. 2025;28(9):869-876. doi:10.1089/jmf.2024.0252

Foto de portada: HowToGym, en Unsplash.

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