Periostitis tibial: por qué duele y cómo volver a correr

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Puntos principales

• La periostitis tibial es una sobrecarga del hueso de la espinilla. El hueso recibe más impacto del que puede asimilar, y de ahí viene el dolor.
• El dolor se reparte a lo largo del borde interno de la espinilla. Un dolor concentrado en un solo punto hace pensar en una fractura por estrés.
• El diagnóstico se hace con la conversación y el examen físico. Las pruebas de imagen solo entran cuando hay dudas.
• Ningún tratamiento pasivo tiene pruebas sólidas de ser mejor que reducir la carga y volver poco a poco. La vuelta gradual a correr es el tratamiento principal.
• Para prevenir, lo que tiene mejores pruebas es el entrenamiento neuromuscular. Las plantillas de amortiguación no previenen.

La periostitis tibial es uno de los dolores más comunes en quien empieza a correr o aumenta el entrenamiento demasiado rápido. En el post sobre el dolor al correr, hablé de ella de pasada. Aquí voy a explicar con más calma por qué aparece, cómo diferenciarla de una fractura por estrés y, sobre todo, cómo volver a correr sin que ella vuelva también.

Qué es la periostitis tibial

Periostitis tibial es el nombre popular del síndrome de estrés tibial medial. Es un dolor en la parte interna de la espinilla, sobre todo en los dos tercios inferiores, que aparece al correr o al saltar. Al principio, suele doler al comienzo del entrenamiento y mejorar después del calentamiento. Con el tiempo, pasa a doler durante todo el entrenamiento y sigue doliendo después.

Al presionar el borde interno del hueso, el dolor aparece en una franja larga, de 5 centímetros o más. Esa es la característica que más ayuda en el diagnóstico. Es una lesión común: una revisión de 2009 reunió estudios con deportistas y militares y encontró la periostitis tibial en un 4% a un 35% de ellos, según el grupo y el tipo de entrenamiento.

Por qué duele: sobrecarga en el hueso

El nombre periostitis da la impresión de una inflamación, y durante mucho tiempo se pensó que era eso: los músculos de la pantorrilla tirando de la membrana que cubre el hueso e inflamándola. Los estudios que observaron el tejido al microscopio no encontraron esa inflamación.

Lo que se entiende hoy es que la periostitis tibial es un problema de adaptación del hueso. El hueso es un tejido vivo, que se renueva todo el tiempo. Con cada zancada, la tibia, el hueso de la espinilla, sufre pequeñas deformaciones. El cuerpo responde retirando el hueso cansado y poniendo hueso nuevo y más fuerte en su lugar. Cuando la carga aumenta más rápido de lo que el hueso logra rehacerse, la retirada se adelanta a la reconstrucción, y el hueso queda temporalmente más débil y dolorido.

Por eso, muchos especialistas ven la periostitis tibial y la fractura por estrés como etapas distintas de un mismo problema de sobrecarga del hueso. Si la carga sigue alta, la periostitis puede evolucionar a fractura.

Quién tiene más riesgo

Los factores de riesgo se han estudiado en varias revisiones. Una de 2017 reunió 22 estudios y encontró cinco que se repitieron:

• ser mujer, con cerca del doble de probabilidad;
• tener un peso más alto;
• tener un arco del pie que baja más al apoyar, es decir, un pie que prona más;
• haber tenido antes una lesión por correr;
• tener más rotación externa de la cadera.

Otra revisión, de 2015, confirmó el peso, la caída del arco del pie y la mayor movilidad de la cadera, y agregó más amplitud para apuntar el pie hacia abajo en el tobillo. Los estudios miden el cuerpo del corredor, pero lo que suele desencadenar el dolor es el entrenamiento. La periostitis tibial suele aparecer en quien está empezando y en quien aumentó el volumen o la intensidad de golpe.

Hay otra causa de hueso débil, más común en las mujeres: comer poco para lo que se entrena. Escribí sobre eso en el post sobre el RED-S, que puede volver el hueso más frágil y alterar la menstruación. La vitamina D baja también cuenta: una revisión de 2026 relacionó los niveles bajos con más fracturas por estrés, de forma más clara en militares que en deportistas, y expliqué cuándo vale la pena medirla y reponerla en el post sobre la vitamina D.

Cómo saber si es periostitis tibial

El diagnóstico es clínico, hecho con la conversación y el examen físico. Un estudio holandés lo puso a prueba: dos examinadores evaluaron a 46 deportistas con dolor en la pierna, cada uno sin saber qué había concluido el otro. Los dos llegaron a la misma conclusión, periostitis tibial o no, en el 96% de los deportistas.

El mismo estudio vio que uno de cada tres deportistas con periostitis tibial tenía otra lesión en la pierna al mismo tiempo. Así que el examen tiene que abarcar la pierna entera, sin limitarse a la espinilla.

La radiografía, la resonancia y la gammagrafía no son necesarias al principio. La resonancia ayuda cuando hay dudas, sobre todo para ver si ya existe una fractura. Pero las pruebas de imagen en corredores hay que leerlas con cuidado, porque también aparecen alteraciones en el hueso en personas que no sienten nada.

¿Periostitis tibial o fractura por estrés?

Esta es la diferencia que más importa, porque la fractura exige más tiempo sin correr y más cuidado en la vuelta. En la periostitis tibial, el dolor se reparte por una franja del hueso, y en la fractura se queda en un punto.

	Periostitis tibial	Fractura por estrés	Síndrome compartimental
Dónde duele	Una franja larga en el borde interno de la espinilla	Un punto bien localizado del hueso	Los músculos de la pierna, como una presión
Cuándo duele	Al entrenar, y después	También al caminar, a veces en reposo o de noche	Empieza después de un rato corriendo y desaparece con el reposo
Otras señales	Dolor al presionar el hueso en una franja	Hinchazón en el punto, dolor fuerte en un solo punto al saltar sobre una pierna	Hormigueo, adormecimiento o debilidad en el pie durante el esfuerzo

Un dolor que aparece también al caminar, un dolor nocturno o un dolor muy localizado en un punto del hueso necesitan evaluación pronto, sin esperar a que la periostitis se pase sola. En esos casos, la resonancia ayuda a confirmar o descartar la fractura.

Cómo tratar la periostitis tibial

Ningún tratamiento pasivo tiene buenas pruebas para la periostitis tibial. Una revisión de 2013 analizó 11 estudios de tratamiento de la periostitis tibial, y todos tenían problemas de calidad. Ninguno fue lo bastante bueno como para recomendar un tratamiento específico.

Algunas cosas no tuvieron efecto comprobado: las medias de compresión, la férula u órtesis en la pierna, el láser de baja intensidad y un programa solo de estiramiento y fortalecimiento como tratamiento. Una revisión anterior notó que, en los estudios con grupo de comparación, el reposo funcionó tan bien como cualquier otro tratamiento probado.

El tratamiento con ondas de choque fue el más prometedor, pero la calidad de las pruebas todavía es baja. Las plantillas que dan soporte al arco del pie también redujeron el dolor en estudios de baja calidad con corredores principiantes y aficionados. El hielo puede aliviar el dolor después del entrenamiento, pero no trata la causa. El tratamiento que queda tiene tres partes:

1. Reducir la carga hasta que el dolor mejore. No hace falta reposo absoluto. La bicicleta, la natación y correr dentro de la piscina mantienen la condición física sin impacto.
2. Fortalecer la pantorrilla, el pie y la cadera. En los estudios, esto no aceleró la vuelta, pero el entrenamiento de fuerza y equilibrio es la base de la prevención, como muestro más abajo.
3. Volver a correr de forma gradual, que fue la base del tratamiento en los estudios.

Evita tomar antiinflamatorios para poder entrenar con dolor. Esconden la señal de que el hueso está sobrecargado.

Cómo volver a correr

No existe un plazo fijo, y quien guía la vuelta es el dolor. En la práctica, puedes volver cuando presionar la espinilla ya no duele y logras caminar rápido y dar saltitos sobre una sola pierna sin dolor.

En un ensayo holandés con 74 deportistas con periostitis tibial, un programa de vuelta gradual a correr dio el mismo resultado con o sin ejercicios para la pantorrilla y con o sin medias de compresión. Una forma de hacer la vuelta:

1. Empieza alternando caminata y carrera suave, por ejemplo 1 minuto corriendo y 1 minuto caminando, en un terreno regular.
2. Corre en días alternos al principio, para que el hueso tenga tiempo de rehacerse entre un entrenamiento y otro.
3. Aumenta primero el tiempo de carrera. Solo después de volver al volumen de antes, retoma los entrenamientos fuertes, las cuestas o las series.
4. No aumentes volumen e intensidad en la misma semana.
5. Si el dolor vuelve durante el entrenamiento o al día siguiente, retrocede una etapa y espera algunos días antes de intentarlo de nuevo.

La recuperación suele tardar de algunas semanas a algunos meses. Tarda más en quien siguió entrenando con dolor, porque el hueso pasó más tiempo sin poder rehacerse.

Cómo prevenirla

La prevención tiene más estudios que el tratamiento. Una revisión de 2025 reunió 12 ensayos con más de 8.000 participantes y llegó a cuatro conclusiones:

• El entrenamiento neuromuscular, con ejercicios de equilibrio, fuerza y control del movimiento, disminuyó la probabilidad de periostitis tibial, con pruebas de alta calidad.
• Las plantillas para quien tiene el pie muy pronado también ayudaron, con pruebas de calidad moderada.
• Las plantillas de amortiguación no previnieron, con pruebas de alta calidad.
• El estiramiento estático y las medias especiales no mostraron beneficio comprobado.

El entrenamiento neuromuscular de los estudios varió de uno a otro, pero suele combinar equilibrio, fuerza y saltos. Algunos ejemplos de ejercicios de este tipo:

• equilibrio sobre una sola pierna, primero en suelo firme y después en una superficie inestable;
• elevación de talones, con las dos piernas y después con una;
• sentadilla y puente de glúteo con una pierna;
• saltos suaves, como saltar la cuerda, aumentando poco a poco y solo cuando la espinilla ya no duele.

Dos o tres sesiones cortas por semana ya entran en la rutina sin quitarle tiempo a la carrera. Si sumamos esto a lo que se sabe sobre la adaptación del hueso, la prevención queda así:

• Aumenta el volumen de carrera poco a poco, sobre todo si estás empezando.
• Incluye fortalecimiento y ejercicios de equilibrio en la semana.
• Come lo suficiente para lo que entrenas; en el post sobre el metabolismo muestro cómo estimar cuánto gasta el cuerpo.
• Si tu pie prona mucho, vale la pena evaluar una plantilla de soporte.
• No gastes en plantillas de amortiguación esperando prevenir la periostitis tibial.

Cuándo consultar al médico

La mayoría de los casos de periostitis tibial mejora al reducir la carga, pero algunas señales piden una evaluación. Consulta al médico si:

• el dolor no mejora después de dos semanas reduciendo la carga;
• el dolor aparece al caminar, en reposo o de noche;
• el dolor se concentra en un punto del hueso;
• hay hinchazón en la zona;
• sientes hormigueo, adormecimiento o debilidad en el pie mientras corres;
• es la segunda o tercera vez que vuelve la periostitis tibial.

Conclusión

La periostitis tibial es una sobrecarga del hueso de la espinilla. Aparece cuando el entrenamiento aumenta más rápido de lo que el hueso logra adaptarse, y el riesgo es mayor en mujeres, en quien ya se lesionó antes y en quien está empezando. El diagnóstico se hace en el examen, y el dolor repartido la diferencia de la fractura por estrés, que duele en un punto. Lo que la trata es reducir la carga y volver poco a poco, y lo que la previene es el entrenamiento neuromuscular junto con una progresión sin prisa.

¡Buenos kilómetros y hasta la próxima!

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Médico responsable: Dr. Gilberto Nering Junior, médico del deporte, CRM-SP 160822, RQE 142486 (Medicina Deportiva, Brasil).

Este texto no fue patrocinado, es informativo y no reemplaza la evaluación individual. Dudas sobre el contenido: contacto de la clínica.

Foto de portada: James Lee en Unsplash.

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