PRP: cos’è, come si fa e a cosa serve

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Punti principali

• PRP significa plasma ricco di piastrine. È una parte del tuo stesso sangue, separata in una centrifuga e iniettata nel punto della lesione.
• Le piastrine custodiscono sostanze che segnalano infiammazione e riparazione. L’idea del PRP è portare queste sostanze in quantità maggiore dove il corpo non riesce a risolvere da solo.
• Le prove cambiano molto da una malattia all’altra. Sono più coerenti nell’artrosi del ginocchio, favorevoli nel medio periodo nel gomito del tennista, e deboli o negative nel tendine d’Achille.
• Da luglio 2026, il Consiglio Federale di Medicina brasiliano (CFM) consente il PRP come trattamento complementare in quattro situazioni: artrosi del ginocchio, malattia del disco lombare, gomito del tennista e riparazione del menisco.

PRP è la sigla di plasma ricco di piastrine, un preparato ottenuto dal sangue del paziente stesso e usato nelle lesioni di articolazioni, tendini e muscoli. Il sangue viene prelevato, passa in una centrifuga, e la parte con più piastrine viene iniettata nel punto della lesione. Fino al 2026, il Consiglio Federale di Medicina brasiliano (CFM) ne consentiva l’uso solo nella ricerca. A luglio ha regolamentato il PRP per quattro indicazioni.

Cos’è il PRP

Il sangue ha una parte liquida, il plasma, e tre tipi principali di cellule: i globuli rossi, che trasportano ossigeno; i globuli bianchi, che si occupano della difesa; e le piastrine, che aiutano a fermare le emorragie e a chiudere le ferite.

Le piastrine sono piccole, ma contengono granuli pieni di sostanze che avvisano il tessuto che c’è una riparazione da fare. Sono i cosiddetti fattori di crescita, con nomi come PDGF, TGF-beta e VEGF. Richiamano cellule riparatrici, stimolano la formazione di nuovi vasi e di matrice, cioè la struttura che dà forma al tessuto, e modificano l’equilibrio dell’infiammazione.

Nel sangue, la conta normale delle piastrine è tra 150.000 e 450.000 per microlitro. Il PRP è quel plasma con le piastrine concentrate alcune volte sopra il normale. Dato che viene dal paziente stesso, non c’è rischio di rigetto né di trasmettere malattie da un’altra persona.

Come agisce il PRP

Il PRP funziona come un segnale chimico concentrato, messo in un punto in cui la riparazione si è fermata o è diventata disordinata. La riparazione la fanno sempre le cellule del tessuto stesso. Gli studi di laboratorio e clinici indicano tre effetti principali:

1. I fattori di crescita richiamano cellule nel punto e stimolano la produzione di collagene e di altri componenti del tessuto.
2. L’infiammazione diminuisce. In uno studio cinese con 610 pazienti con artrosi del ginocchio, il liquido articolare di chi aveva ricevuto il PRP aveva, sei mesi dopo, livelli più bassi di due sostanze infiammatorie (TNF-alfa e interleuchina-1 beta) rispetto a chi aveva ricevuto soluzione fisiologica.
3. Quando il PRP viene attivato, si forma una rete di fibrina, la stessa proteina del coagulo, che fa da supporto perché le cellule si fissino e lavorino.

Il peso di ciascun effetto sembra cambiare con il tessuto. Nel tendine, che spesso è degenerato e poco irrorato, l’idea è riattivare una riparazione che si è fermata. Nell’artrosi, l’effetto sembra riguardare più l’infiammazione e il dolore che il recupero della cartilagine persa.

Come si fa

Tutto avviene nella stessa visita:

1. Prelievo: il sangue si preleva dalla vena del braccio, come per un esame normale. Il volume varia in base al sistema usato.
2. Centrifugazione: la provetta gira ad alta velocità nella centrifuga, una o due volte. Dato che ogni parte del sangue ha un peso diverso, si separano in strati.
3. Separazione: i globuli rossi restano sul fondo. Subito sopra c’è una fascia sottile e biancastra, ricca di globuli bianchi e piastrine. In alto c’è il plasma, più ricco di piastrine nella parte bassa e più povero in quella alta. La frazione usata dipende dal tipo di PRP che si vuole.
4. Iniezione: il PRP viene iniettato nel punto della lesione, in modo sterile. Per strutture profonde o difficili da raggiungere, la risoluzione del CFM chiede che l’iniezione sia guidata, preferibilmente con un esame di imaging come l’ecografia.

Non tutto il PRP è uguale

“PRP” è diventato un nome unico per prodotti molto diversi tra loro. I sistemi di preparazione variano per quantità di sangue prelevato, numero e velocità delle centrifugazioni e strato utilizzato. Il prodotto finale cambia in almeno quattro punti:

• La concentrazione di piastrine, che può andare da poco sopra il sangue normale fino a diverse volte di più.
• I globuli bianchi: il PRP può essere ricco o povero di leucociti, a seconda che si usi o meno quella fascia biancastra della provetta.
• La quantità di globuli rossi che resta nel preparato.
• L’attivazione: alcuni preparati ricevono calcio o trombina prima dell’iniezione per liberare i fattori di crescita, altri no.

Queste differenze cambiano il risultato. Nell’artrosi del ginocchio, una metanalisi del 2025 con 18 studi e 1.995 pazienti ha visto che il PRP più concentrato, con circa 1 milione di piastrine per microlitro, ha alleviato il dolore in modo percepibile rispetto al placebo a 3, 6 e 12 mesi, mentre quello meno concentrato non ha raggiunto quel livello. In uno studio italiano con 253 pazienti, il 15% dei trattamenti con meno piastrine è fallito, contro il 3,3% nei gruppi con concentrazione media e alta.

Il problema è che molti studi non dicono nemmeno cosa è stato iniettato. Sono state create liste minime di ciò che ogni studio sul PRP dovrebbe riportare, come la MIBO del 2017, proprio per poter confrontare uno studio con un altro. In pratica, conviene chiedere al medico come viene preparato il PRP e se la conta delle piastrine è nota.

A cosa serve: cosa mostrano gli studi

Il PRP si usa in molte lesioni, ma la qualità delle prove cambia parecchio dall’una all’altra, e il CFM ne ha autorizzate solo alcune.

Condizione	Cosa mostrano gli studi	Autorizzato dal CFM (Brasile)
Artrosi del ginocchio	Le prove più solide. In una revisione di 62 studi con 4.969 pazienti, il PRP ha migliorato dolore e funzione più di acido ialuronico, cortisonici e soluzione fisiologica a 6 mesi	Sì
Gomito del tennista (epicondilite laterale)	Il cortisonico dà più sollievo nel 1° mese, e il PRP passa avanti a 3 e 6 mesi. Studi di qualità da bassa a moderata	Sì
Riparazione del menisco (durante l’intervento)	In 354 pazienti, nuova rottura nel 18,2% con PRP e nel 30,5% senza. Nessuna differenza nei questionari su dolore e funzione	Sì
Malattia del disco lombare	Un piccolo studio, con 47 pazienti, ha mostrato un miglioramento di dolore e funzione. Solo in day hospital e da specialisti di colonna e dolore	Sì, con restrizioni
Tendine della spalla (cuffia dei rotatori)	Otto studi con miglioramento di dolore e funzione a lungo termine, con tecniche molto diverse tra loro	No
Lesione muscolare acuta	Risultati discordanti. Una revisione del 2026 ha mostrato un ritorno allo sport circa una settimana prima, con prove limitate, e un’altra, del 2018, non ha confermato benefici negli studi più rigorosi	No
Tendine d’Achille	Studio con 240 pazienti senza differenze rispetto a un’iniezione simulata a 6 mesi	No

Artrosi del ginocchio

È dove ci sono più studi e più accordo. Oltre alla revisione con 62 studi, il consenso europeo del 2024 dell’ESSKA, la società europea di ginocchio e medicina sportiva, ha considerato il PRP una possibile prima scelta di infiltrazione per l’artrosi da lieve a moderata. Non tutti gli studi concordano, e uno studio australiano pubblicato su JAMA nel 2021 non ha trovato differenze tra PRP e soluzione fisiologica. Approfondirò il ginocchio in un post a parte.

Gomito del tennista

Nell’epicondilite laterale, il dolore sulla parte esterna del gomito, una metanalisi del 2023 con 13 studi ha confrontato PRP e cortisonico. Il cortisonico ha dato più sollievo nel primo mese, e il PRP è stato migliore a 3 e 6 mesi. Il cortisonico agisce più in fretta, il PRP ci mette di più a fare effetto.

Menisco e colonna

Nella riparazione del menisco, il PRP si applica durante l’intervento. In una revisione del 2026, chi ha ricevuto il PRP ha avuto meno casi di nuova rottura, ma i questionari su dolore e funzione sono risultati simili a quelli di chi non l’ha ricevuto.

Nella colonna, il PRP viene iniettato dentro il disco degenerato. Lo studio più citato è piccolo: 47 pazienti, con miglioramento di dolore e funzione in 8 settimane, e il miglioramento della funzione è durato almeno un anno. Per la complessità, il CFM consente questa procedura solo in regime di day hospital, eseguita da anestesista, neurochirurgo, ortopedico, radiologo interventista o medico del dolore.

Dove le prove sono ancora deboli

Nel tendine d’Achille, uno studio britannico pubblicato su JAMA nel 2021 ha confrontato un’iniezione di PRP con un’iniezione simulata, in cui l’ago non arrivava al tendine, in 240 pazienti. A sei mesi, i due gruppi erano uguali.

Nella lesione muscolare acuta, gli studi non concordano. Una metanalisi del 2018 con 374 pazienti non ha confermato benefici guardando solo agli studi più rigorosi. Un’altra, del 2026, con 474 pazienti, ha visto un ritorno allo sport circa una settimana prima con il PRP, ma gli stessi autori hanno giudicato le prove limitate.

Nel tendine della spalla, una metanalisi con otto studi ha visto un miglioramento di dolore e funzione a lungo termine, ma gli studi hanno usato preparati e confronti molto diversi.

Nessuna di queste tre situazioni rientra tra le indicazioni autorizzate dal CFM. In questi casi, il trattamento resta una riabilitazione fatta bene e il controllo del carico, come ho spiegato nel post sul dolore nella corsa.

Cosa ha autorizzato il CFM

Fino a luglio 2026, il CFM considerava il PRP sperimentale per le malattie di muscoli, ossa e articolazioni. In pratica, si poteva usare solo all’interno di una ricerca approvata da un comitato etico.

La Risoluzione CFM 2.464/2026, pubblicata il 15 luglio 2026, consente il PRP come trattamento complementare nell’artrosi del ginocchio, nella malattia del disco lombare, nell’epicondilite laterale e nella riparazione del menisco. La risoluzione fissa anche delle regole:

• Il PRP va fatto solo con il sangue del paziente stesso, con tracciabilità del preparato e apparecchiature registrate presso l’Anvisa, l’agenzia sanitaria brasiliana.
• Indicazione, iniezione e follow-up sono atti medici.
• Il paziente firma un consenso informato che spiega benefici, limiti, alternative e rischi.
• È vietato mescolare il PRP con cellule staminali, concentrato di midollo osseo o grasso al di fuori della ricerca.
• È vietato presentare il PRP come cura, rigenerazione garantita o sostituto di un intervento chirurgico indicato.

È sicuro?

Dato che il materiale viene dal proprio sangue, le reazioni di solito sono lievi. Le più comuni sono dolore, gonfiore e lividi nel punto dell’iniezione nei primi giorni. Nello studio sul tendine d’Achille, 97 dei 121 pazienti che hanno ricevuto il PRP e 73 dei 119 che hanno ricevuto l’iniezione simulata hanno riferito fastidio nel punto. Il fastidio è comune anche senza PRP, e un po’ maggiore con il PRP.

Ci sono situazioni in cui il PRP non va fatto. La risoluzione del CFM ne vieta l’uso in caso di infezione nel punto, tumore in fase attiva, piastrine molto basse o disturbi della coagulazione non corretti. Nel 2025, un gruppo internazionale di specialisti in iniezioni di piastrine, il GRIIP, ha pubblicato 23 raccomandazioni per pazienti con infezioni, tumori o malattie del sangue, quasi tutte basate sull’opinione degli esperti, perché gli studi sull’argomento sono ancora pochi. Questi punti vengono rivisti durante la visita prima di indicare il trattamento.

Perché i risultati variano così tanto

Una revisione del 2026 pubblicata sull’American Journal of Sports Medicine ha riassunto le cause in tre gruppi:

1. Il prodotto: ogni sistema fornisce una quantità diversa di piastrine, leucociti e globuli rossi.
2. La tecnica: volume, numero di iniezioni, intervallo tra l’una e l’altra e se l’ago è stato guidato dall’imaging.
3. La malattia: una cartilagine consumata, un tendine degenerato e un muscolo appena strappato sono tessuti diversi, e il PRP non agisce allo stesso modo nei tre.

A questo si aggiunge il paziente: età, peso, fase della malattia e cosa si fa dopo l’iniezione.

Cosa aspettarsi dal trattamento

L’effetto del PRP non è immediato come quello di un cortisonico. Il miglioramento, quando arriva, compare nel corso di settimane, e il risultato si valuta dopo alcuni mesi. Nei giorni dopo l’iniezione, indico un antidolorifico semplice ed evito gli antinfiammatori, che possono interferire con il funzionamento delle piastrine.

Il PRP non sostituisce nemmeno il resto del trattamento. Rinforzo muscolare, gestione del carico e, quando ha senso, perdita di peso restano la base, e il PRP entra come complemento.

Conclusione

Il PRP è un concentrato del tuo stesso sangue che porta alla lesione le sostanze di riparazione custodite nelle piastrine. Ha le prove più coerenti nell’artrosi del ginocchio, risultati favorevoli nel medio periodo nel gomito del tennista, prove promettenti nel menisco e nella colonna, e prove deboli o negative nel tendine d’Achille e nella lesione muscolare. Dalla risoluzione del 2026, in Brasile si può usare per quattro indicazioni, con regole su preparazione, consenso e follow-up.

Un caro saluto e al prossimo post!

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Medico responsabile: Dr. Gilberto Nering Junior, medico dello sport, CRM-SP 160822, RQE 142486 (Medicina dello Sport, Brasile).

Questo testo non è sponsorizzato, ha scopo informativo e non sostituisce una valutazione individuale. Domande sul contenuto: contatti della clinica.

Foto di copertina: Malcolm Choong su Unsplash.

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